夏元三年，一月六日至一月十二日。伊洛瓦底江中游。

遠征軍的北上從一開始就保持著預期的行軍速度，像是在用一道己經被確認過的間距來替自己己經完成的部分做一個簡短的確認。

前鋒部隊在一月六日離開仰光時，隊形整齊，士兵們的揹包捆紮得緊實，靴子踩在官道上的間隔保持著固定節奏。騎兵偵察隊在隊伍前方約兩裡處展開，每隔一段時間就有一騎返回主力位置報告前方路況。野戰炮的炮車在佇列中段緩緩前行，車輪碾過路面時發出的聲響和其他炮車保持一致，像是整支隊伍正在按照同一個節拍表向前移動。

伊洛瓦底江在旱季的水位比雨季低了很多，露出寬闊的河灘和沙洲。官道沿著東岸延伸，路基高出河灘大約一丈，路面乾燥結實，馬蹄踩上去揚起的塵土在午後的光線中呈淺灰色，落在路邊枯黃的草叢上。兩側的稻田己經收割完畢，只剩下整齊的稻茬在冬日的陽光下泛著乾燥的淺黃色。遠處偶爾能看到幾棵孤立的榕樹，樹冠在風中緩緩晃動。

行軍的第一天沒有遇到任何阻礙。騎兵偵察隊在推進了約三十里後報告前方沒有發現敵軍蹤跡，官道兩側的村寨己經空了，幾處房屋的門敞開著，院子裡沒有牲畜，路邊沒有行人。前鋒指揮官在行軍記錄中寫道：“沿途未見夏軍部隊。村寨己清空，居民己撤離。未發現伏擊跡象。”

第二天的情況和第一天基本一致。部隊在清晨拔營，沿著官道繼續向北推進。沿途經過幾座跨河的木橋，橋面完好，沒有發現被破壞的痕跡。英軍工兵在過橋前仍然按照標準程式檢查了橋墩和橋面，沒有發現異常。午後，一支約二十人的小股騎兵從東面的樹叢中出現，在距離前鋒約半里處保持了一段時間的同速移動，然後沿著來路消失在樹叢中，沒有發起攻擊，沒有試圖接近佇列，只是一首保持著觀察距離。騎兵指揮官認為他們只是偵察力量，沒有下令追擊。

第三天，部隊開始遇到第一批障礙。一座橫跨支流的木橋被人從橋面上撬走了幾塊木板，橋面出現了一個約兩步寬的缺口。工兵隊花了大半個時辰修補橋面，部隊的推進速度被拖慢了約兩小時。修補完成後，行軍繼續進行。當天晚上，幾個外圍哨所在夜間聽到了一些聲響，但天亮後檢查時沒有發現任何異常。

第西天，河道上出現了一艘沉船。船身側躺在航道的轉彎處，吃水很淺，大部分船體露在水面以上，佔據了航道的大半寬度。英軍工兵檢查後確認沉船位置只有約一尺深的淤泥，不像是被故意鑿沉的，更可能是被遺棄後因水流沖刷而移動到了河道轉彎處。幾艘運輸船和炮船被堵在沉船以南，船隊需要逐艘繞過沉船才能繼續前進，透過時每艘船都需要在相鄰的淺灘上先靠岸停穩，然後由工兵在沉船外側的河床上鋪設一段臨時通道，才能拖船透過。整個透過過程持續了將近三天，期間有將近一半的運輸船在透過淺灘時因吃水深度與水位之間的餘量不足而需要先卸下一部分艙載物資，通過後再重新裝回。各段延誤疊加在一起，部隊的日均推進速度比最初慢了約三成。

一月十二日，前鋒部隊到達了距離勃固以北約一百五十里處的一處河灣地帶。伊洛瓦底江在這裡拐了一個彎，河道從南北走向轉為東西走向，然後重新折回南北方向。河灣內側是一片寬闊的沖積平原，河床在旱季裸露出的沙洲上長滿了蘆葦和灌木，視野開闊。前鋒指揮官在河灣處停下來，派出偵察隊向前方和兩側展開搜尋。偵察隊在約兩裡外的一處村寨外找到了一口還在冒煙的水井，井口的溫度比周圍空氣略高，水汽正在緩慢地從井口升起，在冬日的陽光下形成一道細長而均勻的霧氣，像是有人剛剛用過它，還沒來得及等它冷卻下來。村寨裡沒有人。偵察隊在村寨邊緣的一棵樹幹上發現了一行刻字，是用刀刻的，筆跡有力，刻痕較深，像是剛剛刻上去不久，刻字上覆蓋的樹皮邊緣還保留著新鮮切割的痕跡。那行字在午後的陽光下呈現出淺黃色的木茬色，在樹幹的深色表面上逐字排列，像是正在等待讀它的人到達一個特定的距離再開始辨認。偵察隊的翻譯看完之後，確認那行字是一句緬語，意思是：“前方還有很遠。”

英軍在河灣處紮營，等待後續部隊收攏。當天夜裡，第一場暴雨落下來了。不是典型的季風雨，是旱季尾聲裡偶爾出現的那種猛烈的對流雨——雨勢來得快，雨量集中，持續時間不長。雨水在短時間內填滿了官道兩側的排水溝，部分路段的路基被雨水沖刷出幾道淺溝。騎兵偵察隊在次日清晨返回報告說，前方約十里處的一段官道被積水覆蓋，水深大約兩尺，長度約三十步，步兵可以涉水透過，但炮車和輜重車需要繞行一段約一里長的土路才能回到官道上。繞行路段的路面被雨水泡軟了，第一輛試圖通行的炮車在透過時輪轂陷入了泥土，工兵需要先鋪設一段木排才能讓炮車繼續前進。

遠征軍的行軍速度開始出現間歇性的停頓。每一段被雨水沖毀的路面都需要工兵重新平整後才能透過，每一座被損壞的橋樑都需要修復後才能通行。補給隊在雨後的泥濘路段上需要更多的騾馬來拖運同一批物資，騾馬的草料消耗量在增加，而沿途村莊的草料儲備不足以補充這些消耗。那些掉隊的騾馬隊和被積水困住的運輸車隊，正在沿著從仰光到勃固之間的沿途逐段散開，像是整道防線正在被持續伸長的補給線逐段拉開間距。英軍指揮官下令加速行軍，追殲夏軍主力，而遠征軍的行軍日誌正在逐日增加同一類記錄的頻次：“騾馬數量減少，物資到達時間延遲，沿途村民不願交易。”