夏元二年，西月初二。伊洛瓦底江上游，八莫以北十里。

河谷在這裡突然收窄，兩岸的山壁像兩道合攏的門，只留出一條狹窄的通道通往南面的平原。陳玉成勒住馬，看見河谷盡頭的地形豁然開朗——八莫城就坐落在伊洛瓦底江的拐彎處，城牆低矮，用土坯壘成，最高處不過兩人多高，城牆上沒有炮位，只有幾面旗幟在午後的風裡無力地翻卷著，旗面上繡著褪色的花紋，看不清楚具體的圖案。

羅大春蹲在他旁邊的一塊石頭上，正拿一根樹枝在泥地上畫示意圖。他先畫了一個長方形的輪廓代表城牆，然後在輪廓的西側畫了一條彎曲的線代表江岸。“城牆周長大約三里，東西窄，南北長。東面靠江，西面是開闊地。城門只有兩個——南門和西門。南門臨江，西門通陸路。城牆是土夯的，沒有磚石包層，去年雨季有一截東牆被水泡塌了，他們用竹篾加固了一下，缺口還在，大概能並排過兩個人。”

陳玉成蹲下來，看著他畫的圖：“城內兵力呢？”

羅大春在城牆南側畫了一個小圈：“緬王地方官府設在城南，靠近南門。府衙裡有地方官一名，衛兵估計在六十到八十人之間，裝備以老式火繩槍和刀矛為主，沒有火炮。城西有一座兵營，駐著土司武裝約百餘人，由當地頭人統領，裝備比官軍還差一些——有一半人用的是弓箭。”

“哨探呢？”

“城牆上晝夜有人值守，但人數不多，每個方向三到五人，夜間會減少。城北方向沒有哨所，因為北面是河谷，他們覺得不會有敵人從那個方向來。”羅大春停了一下，又補了一句，“八莫沒有電報，他們對外界訊息的反應速度比我們預想的更慢。”

陳玉成沒有立刻說話。他蹲在地上又看了一會兒那張泥土地上的示意圖，然後站了起來，走到山坡邊緣，向南望去。河谷出口前方是一片開闊的衝擊平原，伊洛瓦底江在城東拐了一個彎，河道在這裡變寬，流速減緩，岸邊有大片卵石灘。初夏的水位比汛期淺得多，灘上裸露著大片灰白色的鵝卵石，江面最窄處不過兩三百步。

藍成春從後面走上來，站在他身邊，也看著八莫城的方向。“六百人對付百來人的衛兵和百來人的土司武裝，一衝就垮了。天色一暗，我帶兩個團從西面摸過去，一個衝鋒就能拿下西門。南門那邊的江灘是開闊地，可以在江灘方向佈置一隊疑兵，讓他們以為我們要從南面渡河，把注意力引開。”

“趁夜突襲，”陳玉成說，“拿下來沒問題。但拿下之後呢？”

藍成春沒有立刻回答。

陳玉成轉過身來：“八莫不是一座城，是一個訊號。我們拿下八莫，英國人就會知道我們在緬北動了。如果我們在夜裡摸進去，天亮之後城裡的人只知道城頭換了旗，不知道來的是誰、多少人、要幹什麼。他們只會害怕。害怕的人會跑，跑出去的人會把訊息帶到曼德勒。英國人在曼德勒聽到的訊息是‘一群來路不明的軍隊佔了八莫’，而不是‘夏國軍隊己經到達伊洛瓦底江’。”

“那你的意思是——”

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