夏元二年，三月二十一。金邊，法國駐柬埔寨領事館。

龍啟瑞在路上走了十天。

從河內出發之後，沿著紅河平原南下，經過清化的時候換了第一批護衛——三個團計程車兵是第五軍的老兵，但清化的地形與柬埔寨方向截然不同，熟悉這條路線的人不多，只能以當地嚮導為主。沿途經過的地方逐漸從安南的稻作區轉入中部山地，進入法國控制區之後，道路兩側的建築風格悄然變化，高棉式的屋頂逐漸被法式百葉窗和瓦頂取代，路牌上同時標註著法文和高棉文。他在第六天傍晚抵達越柬邊界，法國駐軍派了一隊騎兵來接應，夏國的護衛團送到邊界線為止，沒有繼續前行。龍啟瑞站在邊界上回頭看了一眼，那三個團計程車兵在路對面列隊站著，沒有喊口號，沒有舉旗，只是安靜地目送他過界。然後他轉身上了法國人準備的馬車，一路向南，朝著金邊的方向。

到達金邊的時候是三月二十一日的午後。西月的金邊己經開始熱了——陽光烈，空氣裡帶著一種溼潤的、植物蒸發出來的悶熱。領事館是一座兩層高的白色建築，建在湄公河邊，門前有幾棵榕樹，樹冠撐得很開，在地上投下一大片濃蔭。龍啟瑞下馬車的時候，一個穿著白色制服的法國勤務兵在門口等著，把他帶進二樓的會客室。

會客室的窗戶朝著湄公河開著的，河面上有船來往，風從窗戶灌進來，帶著水的氣味和一點點柴油味。龍啟瑞在沙發上坐了一會兒，勤務兵端來一杯茶，他沒有喝，只是放在桌上等著。等了不到一炷香的工夫，門被推開了。

一個西十歲左右的法國人走了進來。中等個頭，穿著淺灰色西裝，沒有打領帶，襯衫領口松著第一顆釦子，袖口捲到了小臂中間，露出一截曬成淺棕色的皮膚。他走進來的時候手裡拿著一份檔案，看到龍啟瑞之後先把檔案放在桌上，然後伸出手來：“龍先生？杜阿爾特。德尚先生的電報說你今天到。”

龍啟瑞站起來和他握了一下手。杜阿爾特的手掌乾燥、有力，握得不算緊，但很穩——是一雙習慣在檔案櫃和談判桌之間反覆切換的手。

杜阿爾特在龍啟瑞對面坐下，沒有立刻談正事。他先看了龍啟瑞一眼，說了一句：“龍先生一路上辛苦。從南寧到金邊，這條路在五年前還走不通。現在夏國的鐵路己經到了河內，河內到金邊的路也打通了。速度很快。”

龍啟瑞說：“鐵路是法國人修的，夏國只是把路接管了。”

杜阿爾特笑了一下，沒有接這句話。他拿起桌上的茶壺給自己倒了一杯茶，然後把茶壺放回原處，把檔案攤開在膝蓋上。這個動作看上去很隨意，但龍啟瑞注意到他看完了一頁之後沒有立刻翻過去，而是用手指按著紙邊停了幾秒，像是把資訊在心裡完成了一次歸檔，才繼續往下翻。然後他抬起頭，說：“德尚先生的電報說，夏國有一個關於緬甸的方案需要法國知道。我在金邊等著聽。”

龍啟瑞沒有立刻回答。他先端起那杯一首沒動過的茶喝了一口——茶不燙，溫的，帶著一點茉莉花的香氣——然後放下杯子，緩緩說：“英國人在暹羅的封鎖，不只是切斷了夏國的海上商路，也把法國人在湄公河下游的貿易通道卡住了。法國在暹羅的利益——大米、港口、湄南河沿岸的傳教點——都因為英國炮艦的存在而變得脆弱。如果英國人可以封鎖暹羅，他們也可以封鎖湄公河。到那時候，法國在金邊和整個柬埔寨的利益都會受到威脅。”

他把話停在這裡，讓那層意思先落定，然後接著說：“夏國希望在緬北採取行動——打通從雲南到八莫的陸路通道，控制伊洛瓦底江上游。如果法國願意在撣邦高原方向提供配合，夏國願意以伊洛瓦底江為界，江東的部分由法國控制。”

杜阿爾特聽完，沒有立刻回應。他坐在沙發上，把膝上的檔案又翻了一頁，指腹沿著紙邊來回撫了兩遍，像是在確認某個細節。“伊洛瓦底江以東——那是整個緬甸的中部和南部，包括曼德勒和仰光。這個方案很大，我需要向巴黎彙報。”

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