咸豐十一年，七月初五。廣東，電白沿海。

石達開騎在馬上，沿著海岸線往北走。太陽從東邊升起來，把海面照得金光閃閃。他的隊伍排成一條長龍，從茂名到電白，從電白到陽江，己經走了六天。一萬西千人，拖拖沓沓，拉得很長。前面的己經進了陽江地界，後面的還在電白沒出來。

黃貴生騎馬跟在石達開身後，手裡捧著一份地圖。地圖是他自己在河內軍校畫的，用法國人的測繪方法，標出了廣東沿海的地形、水文、道路、村莊。他在軍校學了很多，學會了用六分儀測經緯度，學會了畫等高線，學會了標出水源和可通行路線。他的地圖比清軍的地圖準十倍。

“貴生，”石達開沒有回頭，“陽江還有多遠？”

黃貴生看了看地圖。“父王，前面三十里是陽江城。清軍在陽江有三千人，守將是蘇元春的部將，叫梁國棟。此人曾在廣西跟西叔打過仗，被西叔擊敗過，後來逃到廣東，投了蘇元春。”

石達開勒住馬，回頭看了他一眼。“你怎麼知道這些？”

“西叔讓情報局查的。石祥的人把廣東清軍每個將領的底細都摸了一遍，送到河內軍校當教材。”黃貴生頓了頓，“西叔說，打仗不光要會開槍，還要知道對面是誰。”

石達開沉默了一會兒。石琰在廣西做這些事，他在廣東打仗。一個在後方籌謀，一個在前線拼命。兄弟倆，各幹各的，誰也替不了誰。他調轉馬頭，繼續往前走。

“繞開陽江。走東邊的小路。路不好走，但清軍少。”

黃貴生猶豫了一下。“父王，東邊的小路確實存在，但年久失修，馬車過不去。輜重怎麼辦？”

“輜重走大路。讓林鳳祥押輜重，慢兩天走。李開芳跟我走小路，輕裝前進。到了廣州城外，再等輜重。”

七月初七。陽江東邊，小路。

路比黃貴生估計的還要難走。說是路，其實只是山民踩出來的羊腸小道，坑坑窪窪，泥濘不堪。馬走得慢，步兵更慢，鞋底磨穿了，腳上起了泡。有人摔進溝裡，爬起來拍拍泥繼續走。前鋒部隊走了兩天才走出三十里。

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