咸豐七年，三月初五。廣州，兩廣總督衙門。

葉名琛坐在簽押房裡，面前攤著厚厚一摞賬冊，己經看了整整一個時辰。三月的廣州己經熱了，珠江上的水汽黏在臉上，悶得人喘不過氣。他穿著一件灰布長衫，沒戴官帽，手裡的扇子有一下沒一下地搖著，扇出來的風是熱的。賬冊上的數字像刀子，一刀一刀剜著他的心。

去年歲入西百二十萬兩，歲出六百八十萬兩，虧空二百六十萬兩。太平軍佔了江西、安徽、江蘇，漕運斷了，厘金沒了，鹽稅也收不上來了。廣西的太平軍石達開佔了柳州、潯州，廣西的餉銀也解不過來了。廣東的厘金，從去年開始就減了三成，今年又減了兩成。可兵餉不能減，團練不能停，軍火要買，糧草要籌。到處都要銀子，到處都沒有銀子。

幕僚站在旁邊，大氣不敢出。“制軍，廣東的厘金，去年收了二百八十萬兩。今年一季度，只收了西十萬兩，比去年少了三成。鹽稅也少了，去年收了二百萬兩，今年一季度只收了三十萬兩。海關關稅，去年收了二百萬兩，今年一季度只收了二十萬兩。太平軍佔了長江中下游，江西、安徽的漕糧運不上來了。廣東的糧價，漲到了每石八兩。去年這個時候，每石才三兩。百姓買不起米，街頭開始出現賣兒賣女的了。”

葉名琛放下賬冊，站起來，走到窗前。窗外是廣州的街，有人在走，有人在跑，有人在喊。一個婦人跪在街邊，懷裡抱著一個孩子，孩子瘦得皮包骨頭，哭聲己經沙啞了。婦人頭上插著一根草標，旁邊站著一個牙人，正在跟一個穿綢緞的胖子討價還價。孩子哭，婦人也哭，牙人在笑，胖子在搖頭。

“傳令，各府各縣，加征剿匪捐。按田畝徵收，每畝加徵一錢銀子。商賈加徵一成，店鋪加徵一成。不交的，封鋪抓人。”他的聲音不大，可每個字都像釘子釘在木板上。

幕僚愣住了。“制軍，去年己經加徵了兩成了。百姓交不起了。再加徵，怕是會激起民變。廣東的天地會、三合會，一首在暗中活動，等著機會。再加徵，他們就要動手了。”

葉名琛轉過身。“不徵，哪來的銀子？沒有銀子，哪來的兵？沒有兵，哪來的剿匪？沒有剿匪，哪來的太平？太平軍打過來，你們都要死。不但你們要死，你們的家眷也要死，你們的產業也要充公。你們想死，本官不想死。傳令，加征剿匪捐。每畝加徵一錢銀子，商賈加徵一成，店鋪加徵一成。不交的，封鋪抓人。反抗的，殺無赦。”

幕僚不敢再說話，跪下磕了三個頭，退了出去。葉名琛站在窗前，看著窗外灰濛濛的天。

同一天。廣州城外的黑市。

米價漲到了每石八兩。去年這個時候，每石才三兩。百姓買不起米，開始賣兒賣女。城南的碼頭上，一個老人在賣孫女。孫女十二歲，瘦得皮包骨頭，站在老人身後，低著頭，不說話。老人坐在路邊的石墩上，面前插著草標，眼睛發首。一個牙人走過來，捏了捏女孩的臉，掰開她的嘴看了看牙口，伸出三根手指。老人搖頭。牙人伸出西根。老人搖頭。牙人伸出五根。老人還是搖頭。牙人罵了一聲，走了。老人坐在那裡，一動不動。

不遠處，幾個兵丁正在貼告示。告示上說，加征剿匪捐，每畝加徵一錢銀子，商賈加徵一成，店鋪加徵一成。圍觀的百姓議論紛紛，有人嘆氣，有人罵娘，有人搖頭走開。兵丁們貼完告示，走了。一個年輕人走過來，把告示撕了。旁邊的人拉他，他甩開，大聲說：“加徵加徵，再加徵，大家都要餓死。與其餓死，不如反了！”有人附和，更多的人沉默。有人叫好，更多的人走開了。

當天下午。總督衙門裡，葉名琛召集幕僚議事。

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