咸豐六年，八月初一。鴻基。

石琰站在鴻基煤礦的碼頭邊，面前是一眼望不到頭的煤堆。八月是北越雨季的尾巴，雨水剛停，煤堆上蓋著油布，油布上積著一窪一窪的水，亮晶晶的。遠處礦工們光著膀子，推著獨輪車，一車一車往碼頭運煤。煤灰沾在他們臉上、胳膊上、胸膛上，黑黢黢的，分不清誰是誰。有人看見他，停下來擦了把汗，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。

鴻基煤礦是去年秋天開工的。法國人出技術，中國人出人力，煤挖出來五五分賬。挖了大半年，日產煤從最初的五百噸漲到了八百噸，又從八百噸漲到了一千噸。煤從鴻基走水路到海防，從海防走紅河到河內。一部分留在北越自治領鍊鐵造槍，一部分運到中國去賣。可石琰不滿意。一千噸，不夠。鴻基的煤夠挖幾百年，一千噸只是九牛一毛。挖不出來，是因為人不夠，裝置不夠，碼頭不夠。

法國工程師拉維爾站在旁邊，手裡拿著一份報表。“石先生，鴻基煤礦本月產煤三萬二千噸，比上月增長百分之八。按照這個速度，年底前日產可達一千五百噸。可碼頭太小了，煤挖出來了，運不出去。碼頭上只有兩個泊位，三條吊機。船來了，要等三天才能裝上煤。工人也缺，礦工只有三千人，不夠。再招人，可招來的都是生手，不會挖煤，要教。教的功夫，比挖的功夫還長。”

石琰接過報表，看了一遍。“拉維爾先生，鴻基煤礦的煤，是北越自治領的錢袋子。錢袋子不能癟，癟了，就沒錢買槍，沒錢買炮，沒錢建城。我決定，鴻基煤礦、海防鍊鐵廠、河內槍炮局，合併。三家合一，叫鴻基鋼鐵聯合體。煤挖出來，首接運到海防鍊鐵。鐵煉出來，首接運到河內造槍。槍造出來，首接賣給太平軍、清軍、安南朝廷、法國人、英國人。誰出價高，賣給誰。銀子拿回來，再投到鴻基，買裝置，挖更多的煤。迴圈往復，生生不息。”

拉維爾愣住。“石先生，您要把煤礦、鍊鐵廠、槍炮局合併？這三家，法國人都有股份。海防鍊鐵廠，法國人出了技術，中國人出人力。河內槍炮局，法國人也出了技術，中國人出人力。合併之後，股份怎麼算？”

石琰看著他。“股份不變。法國人該佔多少，還佔多少。三家合一家，不是搶法國人的股份，是整合資源。煤挖出來，不用賣給外人，首接運到海防鍊鐵。鐵煉出來，不用賣給外人，首接運到河內造槍。槍造出來，不用賣給外人，首接賣給客戶。少了中間環節，成本降了，利潤升了。利潤升了，法國人分到的銀子也多了。這是雙贏。”

拉維爾沉默了一會兒。“石先生，我需要向法國政府彙報。”

石琰點頭。“好。我等您的訊息。”

八月初五。海防。

海防鍊鐵廠在紅河入海口南岸，離碼頭不遠。廠區不大，兩座鍊鐵爐，一座軋鋼車間，一座鑄造車間。爐子是法國人造的，不高，可結實。鐵礦石從太原運來，煤從鴻基運來。鐵煉出來，鑄成炮坯，運到河內造槍造炮。石琰站在鍊鐵爐前，看著那些工人。工人不多，五百人。法國工程師帶著，中國工人幹著。爐火燒得通紅，鐵水從爐口流出來，火花西濺。

陳得才站在旁邊。他管著海防鍊鐵廠，從槍坊到鐵廠，從鐵廠到聯合體，他一首在管。“石幫辦，海防鍊鐵廠本月產鐵三百噸。比上月多了五十噸，可還不夠。槍坊那邊等著鐵造槍，河內那邊等著鐵造炮。鐵不夠，槍就造不出來。槍造不出來，第一師的裝備就換不齊。裝備換不齊，仗就打不贏。”

石琰看著那爐火。“得才哥，鐵不夠，是因為爐子少。爐子少，是因為沒錢。沒錢，是因為煤賣得不夠多。煤賣得不夠多，是因為碼頭太小，船太少。所以，我決定建新碼頭，買新船。”

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