第

咸豐二年，臘月初。諒山。

天還沒亮，寨門外頭就有人了。守夜的兵丁舉著火把往外照，看見黑壓壓一片人影，縮在路兩邊，有的站著，有的蹲著，有的靠著行李捲兒睡著了。衣裳破爛，臉凍得發青，腳上的草鞋磨穿了，露出紅腫的腳趾。一個老人跪在最前頭，白髮蒼蒼，瘦得像一把柴火。守夜的兵丁問他哪兒來的，他說北寧。又問來幹什麼，他說分地。聽說了，中國人分地，是真的。

兵丁不敢做主，跑進去報信。石琰出來的時候，天剛矇矇亮。十二月的諒山冷得刺骨，早晨的霜鋪了一地，踩上去嘎吱嘎吱響。田裡的冬麥縮著葉子，灰綠灰綠的，一動不動。他走到寨門口，看著那些人。老人還跪著，身後黑壓壓一片，看不清多少。有男人，有女人，有孩子，有老人。揹著包袱，牽著牛，趕著豬。有人凍得發抖，有人餓得站不穩，有人抱著孩子蹲在地上。石琰站了一會兒。

“進來吧。先吃飯。”

粥是現熬的。大鍋架在寨子中間的空地上，火燒得旺旺的，熱氣騰騰。陳承鎔帶著人分粥，一人一碗，稠的。老人先吃，孩子先吃，女人先吃。男人們等著，蹲在地上，端著碗，手在抖。不是怕，是凍的。陳阿西蹲在鍋邊，幫著分粥。他認得那些人——北寧的，東岸的，慈山的，還有幾個從山西過來的。他不認識他們，可他知道他們為什麼來。為地。

那個跪在寨門口的老人喝了一碗粥，緩過來了。石琰蹲在他面前。“老人家，您從哪兒來？”老人說北寧。又問家裡還有什麼人，說兒子死了，死在梂江。媳婦改嫁了，就剩一個孫子，八歲，路上凍病了。石琰讓溫二去看那孩子。孩子燒得厲害，溫二給灌了藥，用溼布敷了額頭。老人站在旁邊，看著，不說話。

石琰站起來，看著那些人。天亮了，太陽從東邊升起來，照在他們臉上。那些臉，他見過。在雲垌村，在貴縣，在鎮南關。都是活不下去的人，都是來找一條活路的人。

陳承鎔走過來。“石幫辦，今天來了三百多戶。北寧的，東岸的，慈山的，山西的。還有從太原過來的。這個月己經來了兩千多戶了。地不夠分了。”

石琰看著那些人。“地不夠，再開。北邊還有荒地，開了就能種。”

陳承鎔應了。他轉身要走，石琰叫住他。“承鎔哥，登記造冊的事，你管著。哪來的，幾口人，會不會種地，會不會手藝，都記清楚。分地的字據，一家一張。跟中國人一樣。”

陳承鎔點頭。“好。”

臘月十五。投奔的人越來越多。北寧、山西、興化三省的百姓，拖家帶口，往諒山跑。不是信中國人，是信地。那十七戶安南人分到的地，是真的。界碑是真的，字據是真的，地裡的莊稼是真的。訊息傳開，不信的人信了。觀望的人動了。怕官府的人不怕了。

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