日頭已經升到院子正中，雪水順著屋簷滴答滴答往下落，把門前的雪地浸出一圈圈淺淺的水痕。陳風剛把錢收好，熊皮也鞣製得差不多了，就聽見院門外山子喊了一聲：“瘋子！師傅我給你叫來了！”

陳風起身迎出去，就看見李老根揹著雙手，慢悠悠走進來。老頭依舊是那件洗得發白的老羊皮襖，菸袋杆別在腰上，一進門眼睛先往院裡青石板上那張熊皮掃了一眼，腳步頓了頓。

“嗯，皮板颳得乾淨，槍眼也藏住了，還算沒把我教你的東西忘光。” 李老根隨口一句，不算誇，卻比誇還受用。

陳風笑了笑，上前扶了師傅一把：“都是師傅教得細，我不敢馬虎。”

“少來這套。” 李老根往灶房門口一指，語氣乾脆，“熊掌呢？不是說要燉？別讓我來了還乾等著。”

“在屋裡放著呢，師傅，您快進屋坐。” 陳風連忙把李老根讓進屋裡，又讓山子順手把門帶上，免得冷風灌進來。小雪安安靜靜坐在炕梢，手裡攥著半塊幹饃饃，不敢亂說話，只一雙大眼睛好奇地盯著師傅，一眨一眨的。

李老根往灶前那根磨得光滑的榆木凳上一坐，整個人的氣息立刻就變了，不再是平時那個懶散鬆垮的老頭，而是一身老獵戶獨有的沉穩篤定，像是要把壓箱底的真本事掏出來。他往灶膛裡瞅了一眼，又看向炕邊擺著的四隻熊掌，開口道：“今天我把話給你說明白，熊掌這東西，是山裡頭一份的硬菜，會弄的，它是天下美味；不會弄的，那就是一塊又腥又硬的臭膠皮。東北老輩傳下來的規矩，我今天一步一步教你，你看好、記死，別聽完就忘。”

陳風立刻搬來小板凳，挨著師傅坐下，雙手放在膝蓋上，比當年上學堂還要認真：“我記住了師傅，您說一句，我記一句。”

山子也趕緊蹲在灶邊，連大氣都不敢喘，眼睛一眨不眨地盯著地上的熊掌，生怕錯過一個字。

“首先，你給我記牢了 —— 咱們今天只燉一隻。” 李老根伸起一根手指，語氣強調得極重，“剩下那三隻，連皮帶毛，一點不動，原樣給林場王叔送去。人家是老資格，見得多、懂行，知道帶皮帶毛的才是剛獵下來的新鮮貨。你給人燉熟了，人家反而不稀罕，還顯得你不懂規矩。”

陳風立刻點頭，半點不敢含糊：“我記住了師傅，就燉一隻嘗味道，另外三隻原封不動給王叔送去。”

“好，這就沒糊塗。” 李老根繼續說道，“那咱們就說這一隻，熊掌真正的講究，不在煮，不在燉，而在去毛、泡血、吊湯、慢煨八個字，少一步，味道差十倍，一步錯，滿鍋全毀。”

陳風應著，伸手從四隻裡挑出一隻最周正、最厚實的前掌，放在乾淨的樺木板上：“師傅，用前掌對吧？您以前說過前掌筋多、皮厚、膠質足，比後掌金貴。”

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