課

空針開課，頭一天，四條小馬紮擺在染缸邊的板凳底下，四個新人一人一副竹針，針上沒有線。

秋棉站在前頭，手裡也捏著副空針，臉漲得通紅。她這輩子頭一回教人，昨兒夜裡躺在炕上翻燒餅，把師祖教她的話在肚子裡過了一遍又一遍，連做夢都在數息。

空針，不是白走。她開口，聲音有點發緊，走的是兩樣東西：一是手勁，針進針出，力道一個樣，不忽輕忽重；二是性子，坐得住，五千下不走神。我……我當初走了五千二百下，頭一千下最難受，手痠得想把針扔了，過了兩千，就順了。

她說完，自己先坐下示範。竹針在她手裡，不快不慢，嗒、嗒、嗒，一下是一下，像屋簷下滴水。

四個新人學樣。頭半個時辰，都還繃得住，到了晌午前，花樣就出來了。

馮國強走得最快。他開橫機開慣了，手底下那股子麻利勁兒是真有，竹針翻飛，看得人眼暈。秋棉走過去看了一眼，沒言語，蹲下來，從他手邊數了二十針，伸手按住了針。

國強哥，你數數，你這二十針，針距一樣不？

馮國強低頭一看，臉掛不住了——頭十針走得又勻又密，後十針明顯疏了，像一路小跑的人忽然洩了勁。

空針不是比快。秋棉說，機器快，比人手快十倍，可師祖說了，機器的線是死的，人手的線是活的。活線頭一條就是勻——你現在走空針都能越走越飄，上了線，線鬆緊不一，圍巾一洗，鬆緊兩段，抽印子。拆了，重走。

馮國強張了張嘴，到底沒頂，了一聲，拆了重來。這一回他不敢快了，咬著牙壓速度，壓得滿頭汗。

葛小寶坐不住。他那身肉在小馬紮上扭來扭去，竹針走得歪歪扭扭，眼睛老往大門口瞟。一上午，他跑了三趟茅房。第三趟回來，季師傅開口了。

葛小寶。

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