兩年前。崇禎十六年。定王府內堂。

定王府內堂燒著地龍，暖意融融，可屋裡所有人的臉都是冷的。

沙盤橫在堂中央。黃河、淮河、沂州、徐州、揚州——大半個江北都縮在這幾丈見方的木盤裡。清軍的小旗插得到處都是，紅的、黃的、白的，像一片片潰爛的傷口。

盧象升把手裡的竹竿放下。“最好的結果。”他的聲音很平，“沂州軍在野戰中，無法擊敗兩萬以上的清軍主力。”他頓了頓，補充道：“無法擊敗——是比較客氣的說法。野戰打不過，清軍人人有馬，那就意味著會被全殲。”

朱慈炯盯著沙盤，沒說話。

盧象升的竹竿移動了一下，指向徐州。“更糟的情況，徐州守不住，只能退往揚州。”又指向揚州。“再糟，過江。”

竹竿落在長江以南，沒有再動。屋裡沒人吭聲。窗外有風颳過，枯枝打在窗紙上，撲稜稜的響。

盧象升放下竹竿，嘆了口氣：“天不助我。”這兩年，北方冷得邪乎。旱、蝗、霜、澇輪著來，黃河氾濫，奪淮入海，良田變澤國，流民塞滿道。本想在黃淮之間層層設防，步步遲滯清軍——可沒有糧，沒有民，拿什麼防？

“既然守不住……”盧象升抬起頭，目光從沙盤上移開，落在朱慈炯臉上。“索性大踏步後退。”他走到沙盤邊，用手指在長江以南畫了一個圈。“放棄黃淮防線，退到江南。徵召西南狼兵，調福建水師，藉助地利死守。拉長東虜的縱深，讓他們補給跟不上。”

他的手指又移到山東、首隸一帶，點了點。“沿途派人在這些地方起事，騷擾糧道，劫殺散兵。東虜人少，只要他們攥不成拳頭，被我們在千里腹地處處牽制，就一定會露出破綻。”

他最後把手指移向東北角。“東江鎮也要恢復起來。從背後捅他們的刀子。”

朱慈炯看著那隻手，沒有說話。

另一個聲音響起來。“殿下。”楊廷麟從陰影裡走出來，站到沙盤邊上。他的眼睛很亮，亮得有些刺眼。“外有強敵，內有賊寇，將領跋扈，臣工昏昧——北京就讓他爛掉。”他一字一頓：“唯有殿下，執掌朝廷。”

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