宣佈“新楚”國號之後的第七天，周慎之又來了。這一次他沒有拄竹杖，而是空著手來的。他走進營地的時候，步子比平時快了一些，像是在心裡己經走過了好幾遍那條路，不再需要用手杖來輔助判斷地面是否堅實。他走到灶臺邊，在石頭上坐下來，等陳默把手裡正在調整的介面擰緊、擱回工具架上、用乾布把手擦乾淨之後，才開口：“國號有了。但光有國號還不夠。”他說話的語氣和往常一樣平，“你得告訴所有人，這個國是誰的，你是站在什麼位置上的。”

陳默把那塊乾布疊好，放回工具架：“怎麼告訴？”周慎之說：“出告示。就在老槐樹底下貼一張紙，比什麼口信都管用。你要讓他們知道，你不是為了佔山為王，不是為了在亂世裡多分一塊地。”他說完這一段，停了一下，像是在給接下來的話留出足夠的空間，“你建國號不稱帝，稱執政。你要告訴所有人，你是代天行權。等到天下安定之後，你會把權力還回去。那些人會聽，會等。他們會把你的話傳下去。”

陳默沒有立刻回答。他把那幾句話在心裡重新排列了一遍，像是把這些話在某個看不見的平面上碼好——執政，代天行權，待天下定，還政於民。那些詞排列在一起的時候，形成了一種他知道自己能夠承擔的重量。他說：“那就寫告示吧。”

（——“執政”那兩個字在他腦海裡落定的時候，他己經準備好了。他不需要那個更高的名號來替自己站到高處，他只需要能站得夠穩，讓腳下的地基在即將開始的施工中承受得住重量。）

告示是王小六寫的。他在灶臺邊攤開一張裁好的白紙，用那支己經被他磨得順手了的小楷筆，把周慎之口述的內容逐字記錄下來，又和陳默確認了一遍其中的措辭，然後才開始正式謄寫。他寫字的時候姿勢比平時更端正一些，像是在用這個動作來完成一件己經被反覆檢查過的工序。告示的正文不長，寫的是：“新楚立國，奉大明正朔。執政代天行權，不稱帝、不世襲。待天下安定，即還政於民。”墨跡乾透之後，陳默自己拿著告示，走到村口那棵老槐樹底下，把它貼在木板中央，壓平西個角，又用手掌沿著紙面邊緣平展了一遍，確認它己經貼穩了，然後退後一步。

圍過來的人不少，但沒有人擠到前面去。他們站在那棵老槐樹的陰影邊緣，看著那張白紙上的墨字，像是在用自己的視力完成一次無聲的確認。有人開始低聲念那幾行字，唸到“不稱帝、不世襲”的時候，那幾句話在人群裡傳了一遍，像是一顆石子投入平靜的水面，泛起一圈又一圈清晰的漣漪。人群在那幾行字前形成了一道短暫的弧線，像是一扇正在被緩慢推開的門扉，正在用那道孔隙確認新道路的開端是否穩固。

陳默站在告示旁邊，沒有退後，也沒有走上前。他等到那張紙前面的空隙重新被填滿，才轉身沿著土路走回營地。他走得不快，每一步都踩著同一個節奏，像是要讓那些正在看他背影的人有時間確認那道背影正在沿著正確的方向移動。

（——他走回營地，每一步都保持著均勻的間距。他不需要回頭看。他知道，那張告示己經替他完成了接下來的工作，那扇門正在自己的重力作用下緩慢敞開到應有的寬度。）

告示貼出去之後，最先來找陳默的不是村民，是周慎之。他拿著一卷己經泛黃的舊紙，走到灶臺邊，把紙卷放在桌面上，解開繫繩：“這些是我這些年陸續抄錄的舊制條文——田賦、徭役、倉儲、戶籍，各地都有差別。新楚建起來了，不能什麼都沒有，你不需要全部照搬，但可以參考。至少讓下面的人知道，辦一件公文應該走幾步，核實一筆賬應該翻幾頁，哪些事需要存檔備查，哪些手續可以由村一級自行處理。”他把那捲紙往前推了一小段，“等你把這些理清楚，新楚就不再是一個名號了。”

陳默接過紙卷，翻開第一頁，看見那上面的字跡墨色深淺不一，像是不同時期抄錄的，邊角處留有被反覆翻閱的磨損痕跡。他沒有立刻開始讀，而是把紙卷放在桌面上用手掌壓平邊緣，讓紙卷自己展開到合適的寬度：“您覺得，該從哪一條開始？”周慎之說：“戶籍。先弄清楚哪塊地上住著多少人，誰在種、誰在收、誰在管。地清了，人清了，稅才能收得順，才能知道下一步該往哪個方向走。路要一段一段地鋪，不能第一步就跨到第三步的位置上去。”他拄著竹杖走了。那捲舊紙還攤在灶臺邊的桌面上，被晚風偶爾掀起邊角。

（——當那捲紙攤開在灶臺邊時，陳默知道建制不是靠一張告示就能完成的，而是要靠一頁一頁被確認過的記錄堆疊起來。）

接下來的幾天，陳默把那捲舊紙從頭到尾看了一遍，邊看邊在紙上做一些簡短的標註。他注意到有些制度條文之間存在著相互矛盾的地方，像是不同時期在不同地方為了應付特殊情況而臨時拼湊的產物。他沒有修改它們，而是在那些段落旁邊寫下自己能夠實際操作的版本。劉大來看他的時候，他正在翻看關於倉儲制度的那個段落，聽見腳步聲抬頭：“你來的正好。你打過最大的鐵件有多重？”劉大想了想：“不算船錨的話，幾十斤。要是算上船錨，就有幾百斤了。”他頓了頓，“你問這個做什麼？”陳默說：“想建一座倉庫。鐵門、鐵鎖、鐵架樑。”劉大蹲下來，看著那段關於倉儲的文字，看了一會兒：“能打。”他沒有說“要打多久”或“要多少鐵”，他說的是“能打”。

到了第三天的傍晚，趙石頭把一份初步摸底的結果帶回來了——三縣交界處的人口分佈和聚居點位置，按照己經建成的道路劃分成了幾個區域。陳默在灶臺邊把那份摸底結果鋪開，和周慎之帶來的那捲舊紙並排放在一起，像是在用自己的方式完成一次對位。那張舊紙上的條文正在與趙石頭摸底的結果逐項重疊、交叉、補充，像是一條正在被確認的軌道正在緩慢合併兩段曾經分開的線路。

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