二兩銀子。

陳默把那包銅錢從炕洞裡掏出來，放在桌上，一枚一枚地數。數了一遍，又數一遍。兩百西十三文。他攢了半年，從河工處掙的，從李有福那兒掙的，從嘴裡一口一口省下來的。兩百西十三文。離兩千文，還差一千七百五十七文。

他坐在那兒，看著那堆銅錢。銅錢摞成幾摞，高的高，矮的矮，像幾座小墳頭。阿桂蹲在旁邊，也看著。她沒說話，但她的手指在地上畫著什麼。陳默看了一眼，是一個“錢”字。她在地上畫了好幾遍，畫得端端正正。

他的手攥著膝蓋，指節發白。——二兩。兩千文。他沒有。他以為攢了半年，夠多了。以為能撐到考試，能撐到交報名費，能撐到買書買紙。現在才知道，半年攢的，連零頭都不夠。

“李書吏說，錢的事，先欠著。”阿桂忽然開口。陳默說：“嗯。”阿桂說：“考上再說。考不上就算了。”陳默說：“嗯。”阿桂說：“那你別想了。”陳默看著她。她蹲在地上，仰著臉，眼睛亮亮的。她說：“你好好讀書。考上了，就不用還了。”陳默看著她，忽然不知道該說什麼。——考上了，就不用還了。她說得輕巧。好像考上是一件很簡單的事。好像那二兩銀子，只是一道坎，跨過去就沒了。可她不知道，那道坎後面，還有多少道坎。她不知道，考不上會怎麼樣。她不知道，欠著李有福的錢，他睡不著覺。

他說：“阿桂。”阿桂說：“嗯？”陳默說：“你信我能考上？”阿桂說：“信。”陳默說：“為什麼？”阿桂說：“因為你有我。”陳默愣了一下。然後他笑了。那笑容很短，一閃就沒了。阿桂說：“哥，你笑了。”陳默說：“嗯。”阿桂說：“好看一點了。”

他把那堆銅錢收起來，重新包好，塞回炕洞裡。然後他拿起那本《大學章句》，翻開，開始讀。阿桂坐在他旁邊，聽著。

窗外，天快黑了。月亮還沒出來，但天邊有一點點白，像洗舊了的布。他讀著讀著，忽然停下來。——李有福說，保結的事，他幫忙找。保結是什麼？廩生保結。廩生，是秀才裡面最好的那種。每年官府給糧給錢，不用幹活，專門讀書。他們才有資格替人保結。他認識這樣的人嗎？人家肯保他嗎？他不知道。他只知道，李有福說了，就會去做。他欠李有福的，越來越多了。

他低下頭，繼續讀。

三天後，陳默又去了縣城。

天還沒亮他就起來了。阿桂還在睡，他沒叫她。他輕手輕腳推開門，外面霧很大，幾步之外就看不見人。他沿著那條土路，往縣城走。走到半路，霧散了。太陽出來，照在身上，暖洋洋的。路兩邊的田裡，有人在幹活了。彎著腰，在地裡刨著什麼。他們看見他，有的看了一眼，有的沒看。

他走得很快。心跳得也很快。——李有福找到保人了嗎？那個人肯保他嗎？要多少錢？他欠李有福的，己經夠多了。再欠下去，拿什麼還？

走到縣城，他首接去了縣衙。門洞還是那麼深，陰涼涼的。院子裡還是那麼幾個人，坐在長凳上，有的在看書，有的在發呆。那個差役還是靠在牆邊打瞌睡，換了個姿勢，嘴張著，能看見裡面的黃牙。他穿過院子，走進右邊那條走廊。走廊很暗，腳步聲在兩邊牆上彈來彈去，像有人在後面跟著他。

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