“退朝——”王振拂塵揚起，聲音拖得極長。

退朝的官員如潮水般湧出奉天殿。張勝手捧聖旨，明黃綾子在晨光中刺眼。李文柏走到他身側，兩人相視一笑。

“恭喜張侍郎。”

“恭喜李少師。”

話裡都有無奈。他們知道，從今日起，自己將被推至風口浪尖。

經過的官員神色各異：有真心道賀的同年故舊，有皮笑肉不笑的敷衍，有不加掩飾的冷眼。一位白髮蒼蒼的老侍郎經過時，忽然停步，上下打量張勝。

“年輕人，”他聲音沙啞，“戶部的賬冊，比瀘川的水渠複雜得多。”

說罷蹣跚而去。張勝躬身：“謝老大人教誨。”

吏部衙門在皇城外東側。兩人領了任命文書、官印、牙牌，還有那套緋紅官袍——三品文官，補子繡孔雀，栩栩如生，彷彿隨時會振翅飛起。

“按例，正月十五前不必坐班。”吏部主事殷勤笑道，“兩位大人可好生歇息幾日。”

走出吏部時已近午時。冬陽難得暖和，照在臉上有些發燙。

“去喝一杯？”李文柏提議。

張勝搖頭：“內子還在等。”

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