第一百一十八章：早朝

正月初九的雪停了，京城屋簷下掛著一排排晶瑩的冰凌，在晨光中泛著冷冽的光。威遠侯府的硃紅大門緩緩開啟時，張勝攜妻女已立在階前。李淑雲手中牽著的寶兒裹著大紅斗篷，只露出一雙烏溜溜的眼睛，好奇地打量著門楣上那方的金匾。

“侯爺已在花廳等候。”管家躬身引路，青石路面的積雪被掃至兩側，露出溼漉漉的底色。

威遠侯李明崇坐在紫檀木太師椅上，手裡握著一盞茶，見三人進來，目光在張勝臉上停留片刻，方才露出笑意：“來了？坐。”

寒暄過後，丫鬟奉上茶點。寶兒被劉嬸抱去後園看梅花，廳內只剩三人。炭盆裡銀絲炭燒得正旺，偶爾爆出細微的噼啪聲。

“六年任期將滿，”李明崇放下茶盞，青瓷底託輕叩桌面，“吏部考功司給你的評語是‘治行卓異’。依例，外官滿任可回京候選。你作何打算？”

張勝垂目看著杯中浮沉的茶梗。這個問題，他已在夤夜獨坐時思量過無數遍。

“回侯爺，”他聲音平穩，“下官聽從朝廷調遣。”

“只聽調遣？”李明崇笑了，眼角細紋裡藏著某種深意，“你那個瀘川縣，六年裡修了三百里水渠，墾荒四千頃，去年秋稅收得比豐州府還多兩成——這樣的政績，吏部不可能不看見。”

李淑雲安靜地坐在張勝身側，雙手交疊於膝上，指節微微泛白。她知道丈夫的謹慎從何而來：六年前離京外放，雖是常例，卻也暗含朝中某些勢力的推手。如今要回京，每一步都需掂量。

“聽聞戶部左侍郎的位置，”李明崇慢條斯理地續上茶，“空了大半年了。”

這句話如石投靜水。張勝抬頭，正對上侯爺似笑非笑的眼神。張勝知道這是在試探，臉上未變。

“下官資歷尚淺。”張勝道。

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