第六節

那隻蒼鷹，鐵羽回來了。比平時早了約一個時辰。這本身就不尋常。更不尋常的是它的狀態：它沒有像往常那樣安靜地梳理羽毛或閉目養神，而是不停地轉動著那顆覆蓋著鋼灰色羽毛的腦袋，銳利的鷹眼死死盯著西北方向。它的喉嚨裡發出短促而急切的“咕咕”聲，不是平日的輕鳴，而是一種帶著明顯警示意味的低沉顫音。翅膀微微張開，爪子在橫木上不安地抓撓，彷彿隨時準備振翅起飛，卻又在壓抑著什麼，好像訴說它發現了的常律。

圖巴真吉的心臟猛地一縮。一股熱血瞬間衝上頭頂，耳中嗡鳴，但他強行壓下了這陣眩暈。鐵羽極少如此焦躁，除非……

他迅速掃視四周。營地大部分人都沉浸在白天的疲憊和戰後的哀傷中，少數幾個還在走動的身影也步履匆匆，沒人注意這個角落。篝火的光暈在遠處晃動，將扭曲的人影投射在帳篷上，像一場無聲的皮影戲。

圖巴真吉緩緩站起身，裝作要去水槽加水的樣子，提起一個破舊的木桶，不動聲色地靠近鷹架。他的腳步很輕，落地時先用腳尖試探，再放下腳跟——這是獵人在雪地行走的技巧，幾乎不發出聲響。

鐵羽看到他靠近，叫聲變得更加急促，甚至帶著一絲催促的意味。它用堅硬的喙輕輕啄了啄圖巴真吉伸出的手臂——力道很輕，更像是一種觸碰。然後它再次扭頭望向西北，整個身體前傾，做出準備俯衝的姿勢，翅膀已經完全張開，只要一蹬腿就能騰空。

有情況！而且是關於那個特定目標的情況！

圖巴真吉感覺自己的手心在冒汗，冰冷的汗水。不是因為恐懼，而是因為一種混合著激動、緊張和某種黑暗期待的複雜情緒。他等待了多久？從兄弟慘死的那夜算起，已經過去了十七天。十七個日夜的勞作、羞辱、沉默觀察和秘密準備。十七個日夜的煎熬和蟄伏。

他看了看天色。月已中天，清冷的銀輝灑滿雪原，能見度很好，但對潛行來說並非理想——影子會暴露行蹤。他又看了看營地，大部分帳篷已經暗下，只有傷兵營和幾處篝火還有光亮。巡邏隊的腳步聲在遠處規律地響起，每半個時辰一輪。

不能再猶豫了！機會可能轉瞬即逝！

圖巴真吉迅速回到窩棚。他脫下沉甸甸、沾滿汗臭和血汙的雜役皮襖，從乾草鋪下摸出一個用油布包裹的小包袱。

包袱裡是一套巡夜衛兵用的舊獵裝。深灰色，不起眼，肘部和膝部用厚牛皮補過，雖然破舊但厚實保暖。這是他幾天前從一堆待修補的衣物裡“順”出來的，沒人會注意少了一套舊衣服。他快速穿上，繫緊腰帶和綁腿。

接著，他用窩棚角落一個小陶盆裡儲存的雪水——已經半融化，冰冷刺骨——狠狠搓了幾把臉。冰涼的水刺激著皮膚，洗去一天的疲憊和塵垢，也讓頭腦更加清醒。水珠順著下巴滴落，在衣襟上凍成細小的冰晶。

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