元狩四年九月，北境。

二十天，十九座城池，兩千七百里疆域。

秦默率玄甲營主力北上，以摧枯拉朽之勢橫掃北境全境。

蠻族殘餘勢力在之前的連番打擊下早已士氣崩潰，面對凜朝大軍的推進，幾乎形不成有效抵抗。

有的部落望風而降，乖乖交出武器和戰馬；有的部落連夜北撤，遁入茫茫草原深處，連帳篷和牛羊都來不及帶走。

九月二十二日，最後一座失地——最北端的鷹愁堡——重新插上了大凜的戰旗。

北境全境收復。

訊息傳回定遠城時，整座城沸騰了。百姓們自發湧上街頭，燃放鞭炮，敲鑼打鼓。

老人們熱淚縱橫，跪在地上朝著北方的方向磕頭，說這輩子還能看到北境重歸一統，死也瞑目了。

年輕人聚在酒肆中舉杯痛飲，高聲談論著那位年輕的鎮撫使如何在不到一年的時間裡，從困守孤城打到收復全境，越說越激動，最後一群人舉著酒碗衝到大街上，朝著北方的城牆齊聲高喊“秦將軍萬歲”——喊完才意識到這稱呼僭越了，面面相覷，然後鬨堂大笑。

秦默沒有參加任何慶功宴。

他站在鷹愁堡的最高處，望著北方蒼茫的天際線。

風從草原深處吹來，裹挾著枯草和沙土的氣息，撲在臉上帶著刺骨的涼意。

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