一、 咫尺天涯，暗語難通

接下來的兩日，白淺月過得渾渾噩噩，卻又不得不強打精神。灰羽似乎真的希望這戲班能為她“解悶”，默許甚至縱容她頻繁召見。有時是聽一齣新排的摺子戲，有時是看幾段雜耍，更多時候，她只是安靜地坐在偏院的迴廊下，看著戲班眾人如同驚弓之鳥般，在她面前戰戰兢兢地排練。

她知道，這是灰羽給予的“恩寵”，也是另一種形式的囚籠。戲班被留在宮中，名為取悅，實為人質。而蕭之祁和蘇映雪，就混跡在這群惶恐不安的人中，近在咫尺，卻遠隔天涯。

每一次“召見”，明處的侍衛看似不多，但白淺月總能感覺到，暗處有數道冰冷黏膩的視線，如同潛伏的毒蛇，緊緊纏繞著戲班的每一個人，尤其是當有人靠近她三尺之內時，那種無形的壓迫感便會驟然增強。她知道，那是灰羽的眼睛。他在看著她，也在看著所有可能接近她的人。

蕭之祁和蘇映雪不是沒有嘗試過。他們藉著除錯一個複雜機關人偶的機會，小心翼翼地靠近。當白淺月屏退左右侍女，親自擺弄人偶的關節時，蕭之祁（老周）佝僂著背，用只有兩人能聽見的氣流聲說道：“…守衛…暗樁…密…難近…子夜前…必…”

他的話被一陣突如其來的、假山後魔禽的尖嘯打斷。一道陰冷的神識似有若無地掃過這片區域。蕭之祁立刻閉口，專心擰動一個螺絲，喉間發出“嗬嗬”的痰音。蘇映雪（啞嫂）則在遠處整理戲服，藉著寬大袍袖的遮掩，向白淺月投來一個凝重而輕微搖頭的眼神。

機會太渺茫了。白淺月的心一點點沉下去。她不能讓他們為了一個幾乎註定的結局，將性命搭在這裡。在一次看似無意地撥弄琴絃，琴音略響，掩蓋了瞬間的低語時，她背對著暗處可能的目光，嘴唇幾乎未動，用最細微的聲音道：“…走…別管我…太險…活下去…”

她不知道他們是否聽清。蕭之祁只是將頭埋得更低，佈滿老繭的手指在琴身上某個不起眼的紋路上，以三長兩短的節奏，極輕地叩擊了三下。白淺月指尖一顫。那是幼時她調皮藏起來，他們找她時約定的、表示“絕不放棄，找到為止”的暗號。蘇映雪遠遠地，藉著抖開一面繡著纏枝蓮的旗幟，對她幾不可查地點了點頭，眼神沉靜如古井，卻蘊含著不容置疑的決心。

希望與絕望交織，如同冰冷的藤蔓纏繞心臟。她知道，勸不動了。

祭祀前夜，魔宮的氣氛變得詭異。隱隱有蒼涼雄渾的戰歌與沉重的鼓點，自聖山深處傳來，與空氣中驟然加重的、令人作嘔的血腥氣和躁動魔氣混合在一起，形成一種令人窒息的狂亂前奏。戲班被嚴令不得出院落半步，連送飯的僕役都行色匆匆，眼神閃爍。蕭蘇二人知道，最後的時刻即將來臨。他們以“清點明日可能用於祭祀慶典外圍助興演出道具”為由（這是班主戰戰兢兢從魔宮管事那裡得到的模糊許可），得以在更加嚴密的監視下，短暫接近聖山區域的外圍。他們將最後幾樣精心偽裝過的、微不可察的小東西，藏在了最貼身處。

二、 盛裝赴宴，骨座之側

祭祀當日的清晨，天色晦暗，鉛雲低垂。那件被白淺月隨手指定的、流光溢彩的禮服再次被捧到她面前。侍女們屏息凝神，動作輕柔得近乎虔誠，為她層層穿戴。禮服極其合身，料子是一種罕見的、宛如月華流瀉的鮫綃，行走間漾開柔和的波光，刺繡繁複精美，以金線銀絲勾勒出玄奧的暗紋，將她襯得如同不食人間煙火的仙子，卻也沉重得讓她喘不過氣。這就是她為自己挑選的“殮衣”。

穿戴整齊，灰羽的傳令也到了。沒有多餘的話，只有簡單的三個字：“聖血臺。”

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