昏黃的燈光在葛婆婆狹小的屋內搖曳，將三人的影子投在斑駁的牆壁上，拉長、扭曲，一如當前撲朔迷離的局勢。阿七帶來的新資訊，像一塊投入死水的石子，激起了新的漣漪。

“阿爾法長老？”阿七眉頭微蹙，回憶著自己打聽到的零碎資訊，“我好像聽人提過一嘴，說是以前紅塵大師座下挺得力的一位長老，精通經義和……似乎是負責神殿典籍保管？紅塵大師圓寂後，這位長老最初好像對新法頗有微詞，但不知怎的後來就……轉向了，支援了凡和了塵。不過，似乎也沒撈到什麼實權，現在好像就管著些無關緊要的雜事，掛個長老的虛名，在核心圈子邊緣晃盪。” 她看向葛婆婆，“婆婆，您確定他……心裡還向著舊主？”

葛婆婆蒼老的面容上皺紋更深了，她聲音壓得極低，彷彿怕被牆壁聽去：“老婆子不敢肯定……但阿爾法長老，以前是寺裡最和氣、最講道理的師傅之一，對咱們外環的人也客氣。他年輕時家境貧寒，是紅塵大師從雪地裡撿回來，一手撫養長大，傳授佛法經義的。師徒情分，比海還深吶。” 她嘆了口氣，“了凡、了塵上位後，提拔的都是他們自己帶來的人，或者那些溜鬚拍馬、對‘新法’狂熱無比的。阿爾法長老那樣的舊人，明面上是‘順應大勢’歸附了，可老婆子有次偷偷去內環邊緣想撿點廢棄的‘光藻’根莖（那是能吃的），遠遠看到他一個人站在舊藏經閣外面，對著那閣子發呆，那背影……看著就讓人心酸。後來聽人說，他因為‘理念不合’，被派去管什麼倉庫清點、雜物記錄了，手底下沒幾個人。”

蕭之祁眼中光芒微閃。一個被邊緣化、可能心懷舊主、且熟悉神殿過往甚至機密的前核心長老……這或許是一個潛在的突破口，但也可能是陷阱。

“人心隔肚皮，尤其是在這鬼地方。”阿七灌了口水，抹了下嘴，“不過，婆婆說的也在理。要是能確認他真是假裝投靠，暗地裡在查紅塵大師的事，那對我們可是天大的助力。至少，神殿內部的情況，還有那兩個禿驢的一些隱秘，他能知道不少。”

蘇映雪清冷的聲音響起：“然接觸此人，風險極高。其一，其心難測，是否為真意，或為誘餌。其二，其必在嚴密監控之下，接觸易暴露。其三，即便為真，我等如何取信於他？”

蕭之祁緩緩點頭：“小雪所言甚是。阿爾法此人，需接觸，但需萬分謹慎，更需時機。當下，我等首要仍是夯實基礎，分頭獲取更多資訊與必要準備。” 他看向阿七，“阿七姑娘，你先前提及的‘晦光粉’，以及可能存在的、更有效的隱匿之物，能否儘快弄到？尤其需應對內環可能存在的更嚴密探查。”

阿七拍了拍胸脯：“放心，包在我身上。外環幾個黑市，我熟門熟路。晦光粉應該能搞到，就是死貴。更好的東西……我也打聽打聽，看有沒有能暫時模擬內環信徒氣息，或者更徹底遮掩生人氣息的玩意兒。不過，” 她搓了搓手指，嘿嘿一笑，“蕭哥，雪姐，這打聽訊息、購置物件，可都得花錢。尤其是黑市的好貨，那價錢……”

蕭之祁沒有多言，手掌一翻，一個不起眼的灰色布袋出現在手中，遞了過去。裡面是數十塊下品靈石，以及幾塊品質尚可的靈玉，還有少量在修行界和凡人界都可能流通的金葉子。這是他提前準備好，用於在外活動的資金。

阿七接過，掂量了一下，眼睛一亮：“喲，蕭哥爽快！有這些本錢，我能活動開不少。放心，保證把錢花在刀刃上！”

“其次，”蕭之祁看向蘇映雪，“小雪，你心思縝密，可借阿七姑娘初步建立的一些渠道，或透過葛婆婆，接觸一些看似麻木、但眼底深處仍有不甘的灰民，尤其是家中有親人‘失蹤’或對強制聽經牴觸強烈的。不必急於打聽核心，先了解外環普通民眾的真實想法，對那‘新法’、烏木佛珠的真實感受，以及……是否還有人對過去的‘光明寺’、對紅塵大師存有念想。這或許能為我們後續行動，找到些許支點。”

蘇映雪頷首：“明白。我會小心行事，以‘鎮淨’之力護持己心，避免被殘留的‘新法’意念侵染，同時以‘幻夢’稍作偽裝，不引人注目。”

“最後，”蕭之祁目光沉靜，“我負責尋找機會，接近那位阿爾法長老。此事急不得，需先摸清其活動規律、居所環境、是否被監視等情況。阿七姑娘，黑市之中，若有關於這位長老的任何風聲，無論鉅細，務必留意。”

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