清河鎮比白河坊大三倍。

馬車從鎮東頭的牌坊底下穿過去的時候，韓沐相從車窗裡往外數。一條主街，從頭通到尾。青石板路被車輪碾出了兩道平行的凹槽，凹槽裡面積著昨夜的雨水，映著灰濛濛的天。街兩邊鋪子挨著鋪子：鐵匠鋪的爐火從門簾縫裡往外躥紅光，布莊門口掛的綢緞被風吹得鼓起來，糧行的夥計把一麻袋一麻袋的米往鋪子裡扛，藥鋪的百眼櫃抽屜開了半截來不及關。

棺材鋪夾在糧行和藥鋪中間。門板上的黑漆掉了一大半，露出底下灰白色的木茬——像一塊被啃過的骨頭。韓沐相從馬車窗裡多看了一眼。一條街上兩間棺材鋪。第二間在街尾，招牌是新的，門板還沒開始掉漆。老魏在前面駕著馬車頭也沒回，說了一句：新開那間是前年開的。賽事三年一屆——好生意。

鎮東頭一棵大槐樹。樹冠遮了半條街，樹蔭底下蹲著幾個曬太陽的老頭。其中一個缺了三顆門牙，說話口腔裡灌風，正在跟旁邊的人爭論今年的柿子比去年貴了一文錢。樹旁邊就是順來客棧。紅漆招牌，白牆被灶煙燻得發黃。客棧門口的水牌上用炭條歪歪扭扭地寫著四個字：尚餘空房。

韓沐相和沈嶽在順來客棧落了腳。掌櫃的是個五十來歲的瘦子，左手打算盤右手收銀子，眼睛在韓沐相腰間的歸途劍上停了一瞬，然後移開。清河鎮的客棧掌櫃什麼兵器都見過。

老魏說他不住客棧——他在清河鎮有個老表，賣草鞋的，去蹲兩天。等你完事了我再來拉你回荒北。你要是回不來——老魏把旱菸袋往鞋底上磕了一下。菸灰落在青石板上，被風一吹散了。我幫你把那雙歪嘴青蛙寄回去。他沒說寄給誰。然後他牽著馬往鎮西走了。韓沐相看著老魏的背影拐過棺材鋪的牆角。那首荒北獵狗調子又哼起來了，越來越遠。

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賽事的門路不在鎮裡。在鎮外。

沈嶽帶著韓沐相穿過鎮西頭的一片楊樹林。楊樹筆直，樹皮上全是樹枝脫落後留下的疤，像眼睛。林子裡一條人踩出來的小路，兩個人並排剛好擦肩。路上有新鮮馬蹄印，還有一道拖痕——不重，在地上蹭出一條淺溝。韓沐相低頭看了一眼。

沈嶽沒看。他好像什麼都能用餘光看完。走在前面，步伐不快不慢。劍掛在腰間——那把韓沐相從來沒見出過鞘的劍。

楊樹林盡頭是一面斷崖。崖不高，三丈左右。岩石表面長滿了暗綠色的苔蘚。崖壁上嵌著一道鐵門。合頁吃進了岩石裡面，嵌進去的。門上沒有一個字，沒有雕花，沒有門環。只有一道銅環。銅環被無數隻手反覆握過，磨得發亮。沈嶽拉了兩下銅環。長——短——長。鐵門後面傳來一道很細的金屬機關聲。門開了。韓沐相看了一眼沈嶽的手。太熟了。那三下不像第一次拉。

門後是一條往下的石階。窄，一個人走剛好。兩邊石壁上插著火把——暗綠色火焰，靈材燒的。綠光在石壁上晃，把人影拉成奇怪的形狀。

地下。韓沐相往下走的時候心裡數著——一、二、三……四十二級。空氣從乾燥變潮溼，從涼變悶，從沒味道變成一種說不清的腥。頭頂石壁在滲水，每隔幾步就有一滴落在後頸上。涼的。沈嶽走在他前面。沒縮過。

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