萬曆和申時行在乾清宮東暖閣先是議事，最後才聽申時行奏報此事，他沒有立刻說話，只是把四川、貴州兩省的摺子翻來覆去地看，然後緩緩放下。

“武定伯剛走，九邊要穩。”

他終於開口，聲音沉沉，“西南又起，不能拖。播州的事，不能再和從前一樣，一句‘下不為例’了。傳旨九邊各鎮，各守汛地，不得輕啟邊釁。各鎮的防務，還按之前武定伯在世時定下的規矩辦，一刻不許松。西南之事，朕自排程。”

他頓了頓，目光掃過申時行，又落在御案上那兩份奏摺上，嘴角浮起一絲極冷極淡的笑意。

“楊應龍說朕的大炮戰船飛不上山？他錯了。朕的兵，也翻得過山。他佔的那幾座山頭，擋不住朕的兵鋒。當年武定伯在東南翻山越嶺追剿倭寇時，什麼山路沒走過？他楊應龍以為山高皇帝遠，朕就拿他沒辦法？大明連海外的島都踏平了，還踏不平他一個播州？”

嘉靖的聲音適時在腦海中響起，語調裡帶著一貫的冷峻，還有一絲說不清道不明的期待：“夢裡出現的三大徵，寧夏已平，朝鮮已定，東瀛已滅。如今只剩播州這一塊了。打完它，你才算真正坐穩了這萬曆朝。楊應龍不過是疥癬之疾，但他的位置特殊，西南土司成百上千，眼睛都盯著播州。你滅了楊應龍，改土歸流，西南土司們就會明白，朝廷的法度不只到中原，也到他們那些山旮旯裡。你若不痛不癢地撫一下，這幫人一個個都會變成楊應龍。”

“朕明白。”

萬曆在心裡應道，“所以這一仗，不只要他楊應龍的命，更要他的地。播州平了，就設府設縣，派流官治理，把播州的山路一條條修通，屯兵立卡，一改舊制。讓西南那幫土司看看——敢反，就是這個下場。”

他提筆在貴州巡撫的告急文書上批了幾個字：“軍情緊要，該省可便宜行事。播州之亂，著總督速籌進剿，毋得姑息。”

寫完後他把筆擱下，對申時行道：“西南用兵，兵部要開始做準備了。糧草、軍械、調兵，一樣都不能少。如今九月將盡，再有兩個月就是年關，待來年開春，山路稍通，便是大軍進剿之時。”

“臣遵旨。”

申時行躬身領命，心中默默地盤算著這件事該怎麼安排。

而此時的播州，楊應龍也正在緊鑼密鼓地準備。

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