八月的播州，山高林密，暑氣未消。

播州宣慰使楊家的龍巖山海龍屯，雄踞孤峰平壩之上，四壁陡峭如削，只有一條窄窄石階盤山而上，直通屯門。

屯中殿宇層疊，糧倉滿垛，兵營裡日夜有兵卒操練，刀槍碰撞聲和號令聲從山頂直傳到山腳。

山下的播州城裡，百姓提起“楊宣慰”三個字，聲音都要低上三分。

播州楊氏，自唐末起家，世代相襲，統領這片黔北山地已近七百年。

朝廷改朝換代，楊家卻始終是播州的主人。

到了楊應龍這一代，播州更是被他經營得鐵桶一般，宛如一方獨立王國。

他名義上仍是朝廷冊封的播州宣慰使，領的是大明的銜，吃的是大明的俸祿。

可這層官皮之下的心，早就不把朝廷放在眼裡了。

朝貢年年拖延，今年推說山道受阻，明年又報天旱歉收。

禮部催促的文書一封接一封，他的貢使才不緊不慢地趕著幾匹瘦馬、挑著幾簍陳茶，晃悠悠地進了京。

四川巡撫派流官入播清查田畝，楊應龍當面笑臉相迎，客氣得挑不出一絲毛病，轉頭便陽奉陰違，凡事推諉遲滯，今天說山路險阻，明日言境內荒歉，連貢物也一年比一年敷衍減薄。

貴州撫按屢屢上疏彈劾，四川官員卻多主安撫，兩派意見在朝中爭執不休。

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