晨曦尚未完全刺破京城的濃霧，攝政王府外青石板鋪就的長街上，還透著幾分深秋清晨特有的料峭寒意。街道兩旁的店鋪大多緊閉著門板，只有幾個早起清掃落葉的夥計在寒風中縮著脖子，偶爾有早朝的馬車碾過，車輪在石板路上發出沉悶的聲響。

就在這片寂靜之中，一陣急促而雜亂的馬蹄聲由遠及近，如同一把利刃劈開了清晨的寧靜。那馬蹄聲毫無章法，透著一種近乎絕望的狂亂，彷彿騎手己經耗盡了最後一絲力氣，全憑著本能和意志在驅使著胯下的坐騎。

“讓開！八百里加急！擋道者死！”

嘶啞的吼聲在空曠的街道上回蕩，帶著濃重的血腥氣。街角的幾個夥計嚇得紛紛丟下掃帚，貼著牆根瑟縮。只見一匹渾身被汗水浸透、口鼻噴著白氣的黑馬如同瘋了一般衝向王府大門。馬上的騎手衣衫襤褸，原本的青色勁裝上滿是暗紅色的血汙，左臂軟綿綿地垂著，顯然是受了重傷，右手卻死死地攥著一個油布包裹，指節因為用力過度而泛出青白。

“砰”的一聲悶響，黑馬在王府門前的石獅子旁硬生生地停住，前蹄高高揚起，發出一聲痛苦的嘶鳴。騎手身子一歪，首接從馬背上栽落下來，重重地摔在冰冷的石板上。

守門的侍衛立刻警覺地圍了上去，手按刀柄，厲聲喝道：“什麼人！竟敢擅闖攝政王府！”

那騎手趴在地上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶出濃重的血腥味。他艱難地抬起頭，那張臉上滿是塵土和乾涸的血跡，唯有雙眼亮得驚人，透著一股執拗的光。他顫抖著舉起右手，將那個油布包裹高高托起，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“卑職……江南駐軍斥候……奉命……送八百里加急軍情……求見攝政王殿下……”

話音未落，他的身子便猛地一軟，徹底昏死過去。

“快！把人抬進去！通知殿下！”侍衛長臉色一變，立刻意識到了事態的嚴重性，一邊吩咐人將騎手抬進府內救治，一邊親自拿著那個沾染著血跡的油布包裹，快步向內院奔去。

此時的郝翰剛剛結束了一夜的案牘勞形，正站在書房外的廊下，藉著晨光舒展著僵硬的身體。他昨夜為了梳理王崇古案的後續，幾乎未閤眼，眼底帶著淡淡的青影，但神色依舊冷峻沉穩。

侍衛長匆匆趕到廊下，單膝跪地，雙手將油布包裹高舉過頭頂，語氣急促：“殿下！江南來的八百里加急！送信的人己經昏迷不醒，這信……”

郝翰的瞳孔微微一縮，沒有片刻遲疑，大步走下臺階，一把接過那個包裹。包裹入手沉甸甸的，上面的血跡己經乾涸發黑，透著一股不祥的氣息。他回到書房，反手關上門，將包裹放在案几上，深吸了一口氣，才用匕首小心翼翼地挑開外面層層纏繞的麻繩。

油布剝落，裡面是一封用火漆封口的密信。火漆上印著江南駐軍大營的暗記，但己經碎裂了一半。郝翰拆開信封，抽出裡面薄薄的信紙。

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