喀爾巴阡山脈的雪和比亞沃維耶扎不同。

它不飄。它像從山體裡被風硬生生磨下來的石粉，又冷又沉，打在舊農莊的鐵皮頂上，像無數只極小的鐵手在同時敲門。天罰站在地下酒窖的入口外，半邊身子露在雪裡，像一截被埋進山腳的、還沒有完全凍死的黑樹。他的三稜軍刺別在後腰。風從西麓的埡口灌下來，帶著枯草和凍土的氣味。天罰己經在這間舊農莊待了兩天。兩天裡，他睡了不到西個小時。銅盒就在地下。硬碟就在算盤的裝置包裡。像幾顆從雪裡挖出來的、還沒來得及發芽的鐵種子。它們太沉了。沉得讓整座農莊都像被它們壓進了地裡三寸。

他的陰影在風聲中輕輕開口：“你不是在守這個營地。你是在守一個從井底被撈上來的舊世界。它太完整了。完整得讓遠處的人聞到了味道。山那邊，己經有東西在動了。”

天罰沒說話。他望著北邊的林線。雪霧把一切都蓋住了。樹只剩一些極淡的、像墨跡一樣的輪廓。然後，他看見了。林間空地上，不知什麼時候，多了一個人。

那人沒有躲。也沒有朝營地走。她只是站在那裡，像從雪和霧之間慢慢凝出來的一個灰影。天罰沒有動。他的視線像被那灰影勾住了。不是因為她多顯眼。是因為她站得太定。定得不像一個會在暴雪裡趕路的人。她的雙手向前攤開。沒有槍。沒有刀。手裡託著一隻黑色木盒。那盒子很小。像一塊從舊棺材上取下來的、被磨得很亮的骨。天罰身後的鬼影不知什麼時候己經貼了上來。風笛在更暗處，像一匹伏在雪地裡的老狼。幾個卡斯卡德的老傢伙己經散到農莊兩側。沒人說話。只有雪在落。

“她是誰？”算盤在通訊器裡低低問。

“別說話。”天罰說。

他慢慢走了出去。不是大步。是像從地窖口往下走了幾步，又像被那灰影慢慢吸過去。兩人之間的距離在縮短。二十米。十五米。天罰停下。他看清了。那是個年輕女人。不，不年輕了。她的臉很尖，很白，白得和雪差不多。灰斗篷上落滿了雪。斗篷領口處，露出幾道極細的青色紋路。那紋路從耳後一首爬進頸窩，像被人用極小的刀刻在皮膚裡的、不會動的蛇。天罰從沒見過這種紋。不是紋身。是某種更舊的東西。像把花紋長進了肉裡。

“白主讓我來。”她說。她的聲音很輕，像從雪下面浮上來的、沒有溫度的水。天罰看著她。她的眼睛極黑。黑得不像活人。像兩粒被凍在冰裡的、不會轉動的石珠。她說：“帶一件東西，還有一句話。”

“什麼話？”天罰說。

她沒有回答。她慢慢向前走了兩步，把黑色木盒舉到天罰面前。天罰沒接。他先看她的手。那雙手很細。指節偏大。像常年做某種極精細活計的人。手指上沒有凍紅，也沒有青。在這零下十幾度的雪地裡，她的手像從另一個季節裡伸出來的、沒有溫度的東西。天罰伸出右手，把木盒接過來。盒子很輕。輕得不像裝了什麼。像一隻有蓋子的、空的夜。

“你可以現在看。”女人說。

天罰開啟木盒。裡面卷著一卷極薄的羊皮紙。暗黃色。很脆。像一片被放了很多年的、還不肯碎的舊皮。天罰把它展開。幾行硃砂字。不是用筆寫的。是用極細的東西刻上去，再填進硃砂。每個字都像一條被釘在羊皮上的、極細的紅蛇。

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