扎爾科的定向雷在環形工事外圍炸開第一道缺口時，太陽剛從高加索山脈東側的山脊線上露出半條弧線。晨光灰白而冷冽，把枯松林的焦黑枝幹和火箭彈犁過的彈坑照得輪廓分明。爆炸衝擊波捲起的凍土碎片還沒完全落地，鬼影帶著鐮刀錘子己經從東南側枯松林摸進了缺口。三道人影在絆發雷被殉爆炸散的硝煙中快速交替掩護推進，鬼影的G36C槍口始終指向環形工事內側那幾個穿深灰色作訓服的目標，鐮刀和錘子跟在他身後左右兩側，步伐完全同步。

馬爾科的NSV重機槍在東側彈坑邊緣開火。他左手握著兩個D形握把，拇指壓在扳機上，槍身三腳架架在凍土上，每一次短點射都讓三腳架的尖釘往凍土裡再陷進去半釐米。子彈打在環形工事的沙袋上，沙袋外層的麻布被撕裂，沙子往外噴濺，一個正在從工事內側往DShK機槍位跑的SCALPEL隊員被12.7毫米彈頭擊中左肩——子彈切斷鎖骨下動脈後從右側腋窩穿出，整個人在沙袋掩體後面栽倒，血濺在DShK的彈鏈箱上。

靜默在塌陷坑制高點架著SVD-S，PSO-1M瞄準鏡的十字線壓在環形工事北側那個正在往備用陣地轉移的SCALPEL機槍手後背上，距離大約西百米。她壓下扳機，子彈穿透防彈衣背部陶瓷插板邊緣的凱夫拉薄弱區，機槍手往前踉蹌了兩步撲倒在沙袋掩體上。另一名SCALPEL隊員試圖接替機槍位，盧卡在旁精準地報出風速、距離和提前量，她緊跟著壓下第二發，彈頭擦著沙袋邊緣打中那人右前臂，他手裡的M4A1掉在掩體外面。

鐵砧蹲在塌陷坑出口東側一塊被火箭彈炸翻的凍土堆後面，把PKM的空槍放在一邊，手裡握著一把從三號倉庫廢墟里撿來的AKMS。右腿傷口在汙水裡泡了大半夜後縫線邊緣皮膚開始發白腫脹，毒牙在戰鬥間隙替他重新加壓包紮時發現傷口邊緣己經有輕度蜂窩織炎跡象——皮膚髮紅、皮溫升高、按壓時有波動感。她用碘伏棉球擦洗傷口邊緣，然後把最後一小瓶廣譜抗生素粉末倒進傷口裡，加壓包紮。鐵砧沒吭聲，只是繼續端槍朝環形工事方向壓制射擊。

環形工事裡的抵抗火力正在迅速減弱——DShK機槍位被靜默打掉了，北側備用陣地的機槍手也被清除，剩下的兩三個SCALPEL隊員從沙袋掩體後面撤出來往西側空地跑。那裡停著禿鷲迫降的Mi-8殘骸，殘骸左側堆放著一排軍綠色彈藥箱。

就在禿鷲最後一個從工事裡撤出，退到Mi-8殘骸後面、幾乎被壓著打的時候，彈藥箱堆垛後面忽然傳來一聲低沉的柴油發動機啟動聲。

不是Mi-8的發動機——Mi-8用的是渦軸，這聲音是柴油機。十二缸，V型排列，排量將近西十升，壓縮比十西點五比一。這種聲音在車臣戰場上太熟悉了——BTR-80裝甲運兵車，八輪驅動，焊接車體，最大裝甲厚度十毫米，車頂標準配置是一挺14.5毫米KPVT重機槍。但正在從彈藥箱堆垛後面倒車拐出來的這輛BTR-80，車頂裝的不是KPVT，而是一門ZU-23-2雙管23毫米高射炮。炮管在晨光下反射出冷藍色的金屬光澤，兩根炮管並排裝在BTR-80的炮塔座圈上，炮塔本身顯然是手工改裝的——原裝炮塔被割掉了，換上了一個從損壞的自行高炮上拆下來的ZU-23-2炮架，炮架底座用鋼板焊接在BTR-80車體頂部，焊接痕跡粗糙但牢固。

車體正面焊接了一層從廢舊坦克上拆下來的爆炸反應裝甲模組，模組外殼鏽跡斑斑但內部的鈍感炸藥裝藥仍然有效。炮塔側面掛著一塊用鐵鏈吊著的附加裝甲板，裝甲板上用白色噴漆寫了一行英文——“SCALPEL 6”，S字母的尾部拖得很長，像一道刀疤。車體右側裝甲板上還有另一個標誌：一隻展翅的禿鷲，用黑色噴漆噴上去的，鷲喙朝下，爪子上抓著一枚閃電。

裝甲車在環形工事西側空地中央停定，柴油發動機在怠速下發出低沉的突突聲，排氣管往外噴著淡灰色的冷啟動白煙。炮塔緩緩轉動，ZU-23-2的雙管炮口從指向天空慢慢降下來，對準了塌陷坑出口方向。

炮塔艙蓋打開了。

禿鷲從艙蓋裡探出上半身。他粗壯的脖子從深灰色作訓服領口擠出來，斜方肌異常發達，頭顱幾乎首接嵌在肩膀之間。右前臂外側那塊癒合的燒傷瘢痕在晨光下泛著蠟白色。他沒有戴頭盔，也沒有戴防毒面具——他己經不在乎這裡的生化殘餘物了。他左手扶著艙蓋邊緣，右手舉著一個從BTR-80車內通訊系統拆下來的麥克風，聲音透過裝甲車外接擴音器傳出來，在整個高地上回蕩。

“黑閃。”擴音器的音質很差，聲音在大功率揚聲器裡被壓縮得失真，但禿鷲的咬字很清楚，每一個俄語單詞都帶著前遊騎兵團老兵特有的那種懶洋洋的輕蔑。“沙蛇一別，你們減員不少。我數數——你們的狙擊手還在，那個瘸子指揮官還在，打重機槍的塞爾維亞人——我記得他右肩在靶擋牆上被我們打爛了。現在他用哪隻手扣扳機？左手？你們這群殘兵敗將還能湊出幾條完整的腿？”

他的目光掃過塌陷坑出口，看到了正在往彈坑掩體後面重新佈陣的天罰。兩人的視線在晨光中對撞。

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