林玄清點頭。十七又問：“所有的人——所有神殿裡的人——都是這樣的？”林玄清說從血液樣本來看，神殿對淨化工的基因改造是系統性的，不是個例。十七沉默了很長時間，帳篷外面碎石坡上的暗金色蒸汽已經被晨風吹散了，遠處陰山山脊上的雪雲也開始變薄，一線極淡的晨光從雲縫裡漏下來。十七鬆開捂著額頭的手，用一種近乎自言自語的聲音說了下去。

“神殿的檔案室裡有一份很舊很舊的記錄，比叛逃者的檔案更舊。記錄裡說，神庭在一千多年前製造出了一種活體工具——不是人，不是妖，是用靈脈的液態靈氣培育出來的一種生物。它能在礦脈深處自動迴圈，把靈脈中的雜質吸收到體內，再把純淨的靈氣釋放回礦脈。它的代謝產物還能形成一層保護膜，延緩靈脈的自然衰減。神庭管它叫‘脈靈’——礦脈的脈，靈氣的靈。神庭把脈靈投放到各條主礦脈上，用它來維護靈脈的純淨度，那時候的靈石產量比現在高出很多很多倍。”

陸晨在日誌本上飛速記錄著，筆尖在紙面上發出沙沙的聲響。金鱗蟲不是寄生蟲，是維護工具。這個結論和他之前在太虛仙境裡做的所有推演都對得上——金鱗蟲的生物學特性完全符合人工設計的邏輯：能在極端環境休眠、能在宿主體內自我調節繁殖速度、能透過資訊素構建複雜的群體協作網路。這些特性放在自然進化中需要上億年才能形成，但放在基因工程裡只是一個設計思路的問題。

“後來呢？”林玄清問。

十七抬起左手，指了指手腕內側的一道舊疤。“神庭滅亡了。蟲群失去了控制，開始在礦脈上瘋狂繁殖，靈脈被它們從維護物件變成了食物來源。母體——就是第一代脈靈的原型體——是所有蟲群的源頭。它一開始並不是現在這個樣子。第一代原型體只是一團沒有固定形體的液態靈氣聚合體，被神庭封裝在陰山礦脈最深處的一個巨型符文容器裡。容器上的符文迴路和能量虹吸裝置用的是同一套設計，可以源源不斷地從礦脈中抽取靈氣供給它生長。神庭滅亡的時候，容器上的符文迴路還沒有失效，母體獨自在黑暗中生長了數百年。等神殿找到它的時候，它已經長成了一團巨大的蟲體聚合體，原本的液態靈氣結構被蟲群的代謝產物汙染了大半，但它內部的原始基因仍然保持著神庭留下的出廠編碼。那些編碼裡藏著蟲體共生技術的原始金鑰，只要把金鑰解析出來，就能用共振技術控制整條礦脈上所有的蟲群。”

“神殿為什麼要把它挖出來？”林玄清問。

十七垂下眼瞼。“神殿說——只有母體能完成淨化。等母體積蓄夠了足夠的能量，所有被蟲群汙染過的靈脈都會重新變得純淨。那時候礦脈就可以重新開採，神庭的遺產就能復活。檔案室的老師每次說到這個都會流淚。”他的聲音忽然變得極低，低到幾乎聽不見，“但沒有人見過母體的真實面目。母體的容器外面覆蓋著幾尺厚的蟲體鈣化層，探測儀打不透。每年都有淨化工被派去清理鈣化層，每次清理都有人失蹤。失蹤的人第二天會出現在礦道出口，但變了——還能走路，還會說話，但看見同伴時沒有表情，像被人從裡面換掉了。老師說那些人被母體同化了，變成了母體的一部分，所以必須被淨化。我以前信。但現在我不確定了。叛逃者找到的清除辦法——是真的能把蟲子從人身體裡趕出去，對嗎？”

林玄清握住他的手腕，翻開那個一直被十七用袖子遮住的舊傷疤。傷口已經結痂多年，邊緣很不整齊，是反覆抓撓後留下的痕跡。他讓十七看著自己的眼睛，用十七能聽懂的措辭把話一句一句說清楚：“叛逃者把清除的方法寫在密室裡，我們拿到了。叛逃者一個人沒能完成的事——鎮壓母體的同時摧毀所有子體巢穴——現在我們已經在做了。你體內的蟲體密度雖然比小九高，但還沒有越過臨界值。淨化符和驅蟲膏可以暫時壓制，基因層面的精確清除還需要一些時間。但如果神殿的目標是啟用母體、利用母體控制全脈蟲群，我們必須阻止他們。”

帳篷外面傳來一陣輕快的腳步聲。柳月端著一碗新熱好的靈米粥走進來，粥面上浮著幾片新切的野薑，是她和石鐵從礦道旁邊的山澗裡採來的。她把粥碗放在十七面前，十七低頭看著那碗冒著熱氣的粥，端起來大口大口地喝了下去，燙得直咧嘴也沒有停。喝完粥，他用手背擦了擦嘴角的米湯，抬頭看著林玄清，眼底那兩團暗金色光芒比剛才穩定了許多。他說母體容器的精確位置在陰山主脈深處，從狼頭溝礦道最深處有一條被神殿封死的暗渠可以直通容器外圍。暗渠入口的封印只有淨化工的徽章能開啟，他身上那枚銅質徽章就是鑰匙。容器外圍還有一道神殿設定的能量屏障，屏障的能量來源就是母體本身溢位的蟲體代謝能量，所以從外部幾乎無法攻破。但屏障有一個弱點——每次月圓之夜母體發出召喚訊號的時候，屏障的能量會短暫下降，下降的視窗期很短，但只要能在這個視窗內把共振器直接貼在容器表面發射反向脈衝，就有可能把母體的脈動頻率壓到休眠閾值以下。

林玄清讓陸晨把這幾個關鍵時間點和能量引數全部記入日誌本。柳月把帳篷外面的裝備箱全部開啟，開始按十七提供的資料重新配置共振器的輸出檔位。石鐵從暗渠入口方向快步走進帳篷，手裡的工兵鏟上還沾著碎石渣。他在暗渠入口外圍清理碎石時找到了幾枚被丟棄的微型符文護符，護符的樣式和十七身上那枚完全一致，但表面有明顯的燒灼痕跡——是用某種高能量武器擊碎的。他說暗渠入口附近的巖壁上全是這種碎片，看起來之前發生過戰鬥。

十七看著那些護符碎片，沉默了一會兒。“神殿內部不是鐵板一塊。有些人想喚醒母體，有些人想毀了母體。上個月有一個淨化者失蹤了，檔案室說他叛逃了。”他說完把空粥碗輕輕放在桌上。林玄清從懷裡掏出那顆小九留給他的淚珠結晶，放在十七手心。淚珠在接觸到十七掌心肌膚的瞬間，發出了一道極細微的共鳴光暈，和之前小九眼淚落在銀哨上時的反應完全一致——都是金鱗蟲共生體在穩定狀態下釋放的特徵頻率。十七低頭看著掌心裡那顆泛著微光的淚珠，忽然輕輕笑了一聲。那笑聲很輕很短，從喉嚨裡擠出來就被帳篷外的風聲吞沒了。他說原來外面真的有人不用蟲子也能活。

林玄清站起來，走到帳篷外面。夜風停了，陰山山脊上積壓了好幾天的雪雲終於散開，露出一小片澄澈的星空。北斗七星懸在北天，斗柄指向東方——快天亮了。石堅蜷在礦洞口，背上那片諸葛蘭新換的甲片在星光下泛著極淡的銅合金暖光。他走過石堅身邊時彎下腰，輕輕按了按那片甲片，鉚釘的觸感冰涼而堅實。然後他直起身，走進臨時淨化站，在便攜陣盤監測終端前坐下來。陸晨已經把十七提供的所有情報整理成了一份初步行動方案，柳月重新篩好了一批天元石粉末，石鐵把注漿管的加壓泵拆開做了全套保養。林玄清翻開日誌本，看了一遍今晚的所有收穫。窗外，陰山主脈方向的天空正在緩緩泛白。帳篷裡，十七躺在乾草墊子上，把柳月塞給他的那張舊棉毯拉到下巴，閉上了眼睛。這是他這輩子第一次不用蜷在符文容器旁邊睡覺。