礦洞入口外的臨時淨化站已經架設了整整兩天。石鐵帶著老馬和幾個礦工兄弟把多段伸縮式注漿管從洞口一路鋪到礦道深處數十丈的位置，沿途每隔幾步就貼一枚環境檢測符，檢測資料透過銅絲線纜即時傳回洞口的便攜陣盤監測終端。柳月把注漿管的銅質接頭逐一檢查了一遍，每一處彈簧卡扣都用游標卡尺量過間隙，確保在高功率加壓時不會漏漿。兩個天文生把星軌感應符接在探測儀的訊號處理單元上，逐段校準礦道深處的定位精度，顧長庚改進過的雙通道校準邏輯比原版靈敏了不少，能分辨出礦道深處蟲體活性訊號的微小波動。

林玄清天不亮就起來了，把共振器發射腔的儲能倉粉末重新配比了一遍。根據探測儀這兩天從礦洞深處回傳的資料，狼頭溝礦洞裡的蟲群脈動頻率比黑石關蟲巢更高，波峰更尖銳，說明蟲群的代謝速率極快，正在處於一個活躍期。共振器的輸出功率需要相應調高，但調高之後發射腔的散熱壓力也會增大——冷卻水槽裡的山澗水在北方低溫下結冰速度太快，銅閥被凍住了好幾次。石頭如果在場，大概會說這水閥比碾米的風門還難擰。但石頭不在，擰銅閥的人換成了石鐵。他用短刀的刀柄輕輕敲了敲凍住的閥芯，敲掉了一層薄冰，然後小心翼翼地轉了半格。

辰時剛過，陸晨從洞口跑進來，手裡攥著便攜陣盤終端的即時資料記錄。他的道袍下襬沾滿了礦道里的暗金色粉末，粉末在晨光裡泛著極淡的熒光。自從跟著林玄清在郡城礦道里鑽過那幾次之後，他對這些粉末已經不再像最初那樣緊張了，但他的日誌本上仍然用工整的小字逐條記錄著每一處異常資料的波動範圍。“師父，礦道深處有一個位置的蟲體活性訊號和其他所有節點都不一樣。它不是脈衝式的——是持續性的低頻波動，波幅極穩，穩到不像是蟲群的自然代謝訊號。”他把陣盤顯示屏轉向林玄清，指著其中一條波形曲線，“這種波形更像是某種人造裝置在持續運轉。頻率和蟲群脈動頻率不一致，但和蟲群脈動之間存在一個嚴格的倍頻關係——蟲群每脈動一定次數，這個裝置的波動就同步跳一次。”

林玄清接過顯示屏，把這條波形的歷史資料從頭到尾看了一遍。陸晨說得沒錯——這條波形太穩了，穩到不像是生物體產生的訊號。金鱗蟲的蟲體活性訊號雖然有一定的週期性，但波峰和波谷之間總會有細微的不規則波動，那是生物體新陳代謝不可避免的隨機性。但這條波形沒有——它的波峰和波谷像是用尺子量過的，每一個週期的振幅、頻率、相位都完全一致。他在太虛仙境裡跑過的所有推演模型中，只有一種東西會產生這種波形——符文迴路在穩定運轉時釋放的電磁諧波。更準確地說，是大型陣法的能量引導迴路在運轉時產生的特徵訊號。

他讓柳月把探測儀的發射功率調高一檔，對準那條異常波形的源頭方向重新做了一次深度掃描。探測脈衝穿過礦道深處的岩層，在距離礦道主坑道約數十丈的側向位置鎖定了一個極其龐大的目標。訊號處理單元的七段數碼管跳動了幾下，顯示出目標的距離和大致體積。那是一個巨大的地下空間——比黑石關溶洞還要大，空間內部有極其密集的能量流動，能量流動的模式呈放射狀，從中央一個點向四面八方輻射，覆蓋範圍遠遠超出探測儀的最大量程。狀態燈亮起的不是紅色，也不是黃色，而是一種林玄清從未見過的交替閃爍模式——紅黃綠三色同時跳動，說明目標同時具備蟲體活性、未知靈氣源和某種更復雜的混合特徵。

林玄清把探測儀的資料和玄陽子《北苑礦道觀測雜記》中關於陰山方向異常現象的記載做了一次交叉比對。玄陽子在記錄中多次提到“北望雲氣有異”“北山獵戶言山中有物夜嚎如牛”，但他從未親自去陰山勘測過——他當時正忙於封印郡城靈核，沒有時間也沒有餘力再往北走。如果他當時帶著探測儀去了陰山，他一定會發現這個東西。

“趙侍郎，我需要進礦道勘察。裡面有一個極深的空間，探測儀顯示裡面有某種持續運轉的大型能量裝置。不親眼看看，光靠探測儀只能摸清它的存在，摸不清它的結構。”

趙侍郎放下手裡的賬冊，從廂房裡走出來，看了看礦洞入口那片被暗金色粉末覆蓋的巖壁，沉默了幾息。他這幾日在鎮北城裡奔走協調後勤，原本白皙的面孔被北風吹得粗糙了不少，石青色箭袖上沾滿了礦粉和雪泥。但他開口時聲音很穩：“賀將軍，調一隊刀盾兵守在礦洞外圍。觀主帶幾個人進去？”

“陸晨、石鐵、老馬。柳月和天文生留在洞口負責陣盤監測和通訊中繼。”林玄清把正壓呼吸面罩從裝備箱裡取出來，逐一檢查密封圈的羔羊皮內襯。柳月昨晚把所有的面罩密封圈都重新用溫水泡過——北方太冷，羔羊皮在低溫下會變硬，影響氣密性。泡過溫水之後又用乾布反覆揉搓，直到皮面恢復柔軟。石堅不用吩咐，自己把中繼器的鉚釘重新緊固了一遍，爬到柳月揹包上蜷成球狀。林玄清把它從揹包上抱下來，放在礦道入口的巖壁旁邊。“你在外面守著。礦道太窄，你的甲冑容易卡住。如果中繼器訊號中斷超過一段時間，你就用尾巴敲巖壁，敲三下——石鐵在裡面能聽到。”

石堅用尾巴在地上敲了三下，表示明白。

一行人穿戴好正壓呼吸面罩，沿著礦道斜向下走。礦道前段已經被石鐵帶著礦工們清理過了，塌方的碎石被搬到兩側，積水也用排水泵抽乾了大半。但越往裡走，礦道越窄，巖壁上的鑿痕從規整變得雜亂——顯然不是同一批人開鑿的。賀鐵山說過，狼頭溝礦洞是前朝開採的，前朝廢棄之後又被民間私採過多次，礦道結構極其混亂，有些段是自然裂縫被人工擴寬的，有些段是暗渠改道後衝出來的，岔路極多，沒有任何一張圖紙能完全標註清楚。

老馬拄著鐵鍬柄走在最前面。他這條跛腿在陰山幹了幾十年，對這片廢棄礦道的熟悉程度超過任何圖紙。每走到一個岔路口，他就停下來用鐵鍬柄敲巖壁聽迴音——悶響是死衚衕，脆響是活路。他連敲了好幾個岔口，最後在一個極不起眼的裂縫前面停住了，裂縫極其狹窄，只容一人側身透過，裂縫邊緣的岩石表面有一層極薄的暗金色光澤。林玄清把紫外追蹤燈伸進去照了照——裂縫內壁上全是密密麻麻的熒光手印，不是人的手印，指節極長、掌面極窄，和郡城礦道里那些狐妖小九留下的手印特徵相似但尺寸更大。

“這些手印很新。”陸晨把紫外追蹤燈的光束沿著裂縫內壁緩緩移動，手印從裂縫入口一直延伸到深處，熒光亮度從暗到明逐漸增強，說明留下手印的人——或者東西——在裂縫深處反覆觸控過巖壁，觸控的頻率越來越高，資訊素殘留也越來越濃。“不是舊印。最後一次經過這裡的時間應該很近，可能就在幾天之內。鎮北城那些失蹤的探查隊員如果進了這條裂縫，也許有幸存者還困在裡面。”

。前眼在現出溶下地的大巨個一——朗開然豁裂，後之步十數了走裡往。屑石星幾下刮時不罐濾過的罩面吸呼，壁巖的側兩著蹭膀肩，窄狹其極部裂。去進後最清玄林，面後在跟晨陸。去進了側，渣石碎的緣邊裂開鏟心小鏟兵工用鐵石