郡守暴斃的訊息傳到姜府時，姜逸飛正在停雲山莊後山那片圓形空地上，親自盯著匠人給石筍外圍加裝柵欄。姜平跌跌撞撞跑進空地的時候，一隻腳踩進了新澆的糯米灰漿裡，在青石板上印出一個歪扭的泥腳印。姜逸飛聽見腳步聲回頭，看見姜平煞白的臉色，沒有多問，把手裡那張剛畫好的加固草圖往匠頭懷裡一塞，翻身上馬就往郡城趕。馬蹄鐵在碎石山徑上敲出一串急促的脆響，驚得竹林裡的鳥雀四散飛起。

他到郡守府的時候，門口的素白布幔已經掛起來了。張橫在門口接著他，沒有多餘的安慰話，只是低聲說了句“李千戶和林觀主都在裡面”。姜逸飛穿過中庭，經過迴廊，走到後宅那間偏僻小院的密室門口。李寒衣靠在書案旁邊，直刀橫在膝上。林玄清正將郡守左臂的袖管重新展平——屍體的手腕內側有幾道細細的舊抓痕，和金鱗蟲感染晚期患者被蟲體驅迫時反覆抓撓留下的傷痕完全一致，只是抓痕上覆蓋著一層新生的薄痂，說明這些傷痕並非死前掙扎造成，而是早已有之。

“家父他……”姜逸飛的聲音罕見地有些發澀，但很快便穩住了。他深吸一口氣，朝林玄清和李寒衣各施了一禮。

林玄清把郡守左臂的袖管輕輕展平，指著那幾道舊抓痕說：“姜公子，郡守體內的金鱗蟲感染至少已持續了好幾個月，甚至可能更長。他手腕上的抓痕和金鱗蟲感染晚期患者身上常見的自傷行為特徵一致，但郡守一直沒有表現出明顯的胸悶痙攣症狀。我推測他可能在長期服用某種壓制症狀的藥物，這種藥物能暫時緩解蟲體活躍帶來的不適，卻不能阻止蟲體在經脈深處繼續繁殖。”

他把那隻從書案抽屜裡找到的青瓷小瓶放在書案上，推到姜逸飛面前。小瓶在午後的光線裡泛著溫潤的釉光，瓶底的袖珍符文和王崇禮白玉扳指上的符文同源，只是簡化了許多。瓶內殘留的氣味經久不散，那種帶迷惑性的甜絲絲的腥味和資訊素如出一轍。檢測符貼在內壁上，蟲體活性訊號雖弱卻確鑿存在。

“這隻小瓶是郡守用來服藥的。瓶內的藥物殘留檢測到了金鱗蟲資訊素的成分，說明這藥本身就是用金鱗蟲的蟲體或蟲體代謝產物製成的。這種藥能暫時麻痺蟲體，讓宿主感覺症狀減輕，實際上蟲體在麻痺狀態下繁殖得更快。服用時間越長，體內的蟲體密度越高，最終會突然越過經脈承受的臨界點，導致急性衰竭。”林玄清把郡守發病的機制解釋完，沉默了片刻，“從簽押房的靈木炭到這隻青瓷小瓶，手法越來越精密，對金鱗蟲的理解也越來越深。”

姜逸飛將那隻瓷瓶握在掌心裡，指節發白。他沒有問林玄清這藥是誰做的——這個問題他自己已經能回答大半。姜家與王崇禮的關係，他在宗祠密室裡翻出玄陽子契約的時候就隱隱約約意識到了。六十年前玄陽子與姜家先祖簽下的契約之外，還有另一條暗線：府城道錄司。只是他當時以為那條暗線早已斷了。他看著父親那張灰敗卻安詳的面孔，想到自己上次來書房請安時父親還在燈下翻看礦場賬冊，手指在算盤上撥得飛快。他當時以為父親只是精神不錯，現在才明白那也許是某種迴光返照。“那隻小瓶，鎮魔司會追查到底。姜家不護短，也不怕丟臉。”他把小瓶還給林玄清，轉向李寒衣鄭重一揖，“無論查到誰，姜家都認。”

此時，院子外面傳來一陣嘈雜的說話聲。張橫快步進來稟報——郡守暴斃的訊息已經傳開了，最先趕到的是陳主事和周復，緊接著諸葛蘭也到了。他們在前廳等著，說是有話要當面問李千戶。李寒衣和林玄清交換了一個眼神，然後朝張橫點了點頭。

姜府前廳裡，陳主事拄著竹杖站在窗前，白髮有些散亂，道袍前襟上沾了幾點泥星，顯然是匆忙出門時濺上的。周復坐在太師椅上，手指上的白玉扳指罕見地一動不動。諸葛蘭站在門邊，鴉青色的衣領上彆著一朵極小的素白絹花。她雖是諸葛家的女兒，但郡守姜懷遠是她母親的堂兄，論輩分她要叫郡守一聲表舅。此刻她眼眶微紅，但面容依舊沉靜。

姜逸飛走進前廳的時候，周復第一個站起來。這位百草堂二掌櫃一向油滑，此刻卻難得地沒有寒暄客套，劈頭便問了一句：“姜公子，外面有人傳言令尊是死在礦脈汙染上。百草堂在城西有分號，離發現黑霧的廢棄礦道不到半里。如果礦脈汙染能隔著半里地鑽進密室殺人，我那分號還怎麼開下去？”他轉動扳指的動作又快了起來，聲音倒還算沉穩。

陳主事用竹杖頓了頓地面：“周掌櫃稍安。郡守之死自有鎮魔司定論，外頭的傳言多是街巷長舌。不過礦脈汙染一事，老朽在道錄司管了幾十年舊檔，從未見過能鑽進密室的蟲。林觀主此前在老槐洞治好的礦工紅疹，不都是接觸礦石才染上的嗎？”

諸葛蘭沒有說話，只是看著李寒衣和林玄清。她的手指無意識地碰著腰間短劍的劍柄。她是煉器師，對“無外傷、無侵入痕跡”這種描述比在場所有人都更敏感——那是機關術中最難做到的事，意味著兇手要麼精通極其高明的機關之術，要麼擁有超出常規的手段。

林玄清走到廳堂中央，等眾人的目光都聚過來。他沒有繞彎子，也沒有先講案情，而是像在青雲觀給弟子上課一樣，從懷裡掏出幾張檢測符和那小塊從密室裡取回的郡守衣領殘片，在八仙桌上一字排開。

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