護山大陣落成後的第五天夜裡，林玄清被一陣震動驚醒。不是地震——震感太輕也太規律，每隔十幾息就來一次，像是有什麼東西在遠處一下一下地錘擊山體。他披衣起身，走到正殿門口。狗崽已經先他一步醒了，蹲在老槐樹下朝後山方向豎著耳朵，尾巴僵直地垂在身後。

陣盤監視屏上，後山山坳方向的節點狀態燈正在閃爍。不是三級觸發的紅色警報，而是代表“未知靈氣源”的黃色警告。閃爍的頻率和震動的頻率完全同步。有人——或者說有什麼東西——正在護山大陣的邊緣試探。

林玄清叫醒了清風，讓他守在陣盤前面不要動，然後帶著狗崽和幾張應急符籙往後山方向走去。黃鼠狼精從老槐樹下的草蓆上抬起頭，聞了聞夜風裡的氣味，喉嚨裡發出一聲低沉的嗚咽。它用前爪在地上畫了一個形狀——圓頭尖尾，身上有鱗甲。

“穿山甲？”林玄清停住腳步。

黃鼠狼精點頭，又在形狀旁邊畫了一個很大的圈，指指後山山坳方向，再指指自己，又指指畫出來的穿山甲。林玄清明白它的意思：這隻穿山甲是後山山坳的，它認得它。

震動還在持續。林玄清繼續往前走，穿過鬆林邊緣的時候，月光正好照在後山山坳那片新挖開的礦坑上方。坑底的碎石在震顫中簌簌滑動，幾顆小石子從坑邊滾落，掉進礦坑深處發出空洞的回聲。礦坑最深處那道斜切進山壁的裂縫，正在往外透出一層極其微弱的暗金色光芒——不是黑霧的暗色，而是天元石特有的暖金，亮度不高但穩定持續。光芒在裂縫中明滅，和遠處敲擊的震動保持著同樣的節奏。

然後震動停了。

裂縫邊緣的碎石堆忽然像燒開的水一樣翻滾起來。碎石從裡向外被一股力量拱開，一隻沾滿泥土和岩屑的爪子從碎石深處探了出來。那是一隻鱗甲密佈的前爪，五趾分開，趾尖的爪子呈鉤狀，在月光下泛著冷硬的鐵灰色光澤。緊接著，一個長而扁的錐形腦袋從碎石裡擠了出來，鼻尖上頂著一塊拳頭大的天元石，兩隻黑豆般的小眼睛在鱗片縫隙後面朝林玄清眨了眨。

穿山甲。體型比他預想的大了整整一圈——不算尾巴，光是軀幹就有近三尺長，背上層層疊疊的鱗甲從頸後一直鋪到尾巴根部。鱗甲邊緣磨損得厲害，好幾片鱗上都有深淺不一的劃痕，最深處的一道幾乎把整片鱗甲劈成了兩半。它的左後腿明顯受過傷，鱗片下的皮肉有一道舊疤，癒合得不算好，走起路來微微拖曳。

它嘴裡還叼著那塊天元石，吃力地從碎石坑裡爬了出來，然後小心翼翼地把天元石放在林玄清腳邊。石頭落地的聲音很沉，成色比他懷裡那塊還要純，在月光下散發著溫潤的暖金色熒光。

穿山甲把天元石往前推了半寸，抬頭看著林玄清，小眼睛裡沒有恐懼也沒有攻擊性，只有一種很直接的請求。它又低頭看了看自己後腿上的舊傷，用鼻尖碰了碰已經癒合但明顯萎縮的那塊肌肉。

黃鼠狼精從身後慢慢踱過來，在離穿山甲三尺遠的地方坐下。兩隻妖物對視了一眼，黃鼠狼精朝林玄清的方向揚了揚下巴，那動作像是在說——“他能治”。穿山甲又眨眨眼，然後慢慢伏下身，把滿是鱗甲的脊背平貼在地面上。

這是動物界最徹底的臣服姿態。腹部是所有鱗甲類動物的弱點，把弱點暴露出來就是交出所有防備。

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