第二天上午他們正式進入了低丘溼地的範圍。

從矮堤走下去的那一刻，腳底的感覺發生了顯著的變化。之前堅硬結實的土路不見了，取而代之的是一種柔韌而溼潤的草甸地面，踩上去的時候靴底微微陷下去半寸，抬腳時草莖回彈的力度把靴底輕輕地往上推。空氣的溼度比堤上又高了一個等級，呼吸間能嚐到水汽混著腐植質的味道，濃厚而飽滿，像是整片溼地在緩慢地呼吸，把那些積蓄了漫長時光的氣息源源不斷地送出來。

韓終走在最前面，用那根削尖的竹竿探著前路。溼地表面的草甸看起來結實，但下面可能藏著深淺不一的水窪和泥沼，用竹竿先扎一下確認硬度再落腳是最穩妥的做法。他的動作己經形成了穩定的節奏——扎、踩、移、扎、踩、移——竹竿每一次刺入地面都會帶出一點細碎的聲響，有時候是清脆的“噗”一下扎到硬底，有時候則是悶悶的“咕”一聲陷進泥裡。

陳凡走在第二位。他手裡拿著蘇清月整理的地質資料中附的一張手繪區域性地圖，上面用炭筆標出了柳臺的大致方位和周邊地形的標註。他不斷地把地圖上的特徵跟眼前實際的地貌做對照——某處凸起的草墩、某條蜿蜒的淺水溝、某片顏色比周圍更深的草甸——每找到一處匹配的特徵就在心裡把那塊拼圖放到位。

蘇清月在隊伍中間。她穿著一件深灰色的防水外衫，帽子邊緣壓在額前擋住了從草葉上滴落的露水和水汽凝結的水珠。她走得不快，但每一步都很穩，目光一首在左右兩側掃視著，像是在尋找什麼特定的參照物。

莫問殿後。他手裡也握著一根竹竿，偶爾會把沿途顯著的地標位置插上一根削尖的紅漆竹竿作標記，細竹竿扎進草甸土裡露出約一尺多高，紅色的漆面在滿眼的綠色中確實格外醒目。

走了大約一個時辰之後，地形的特徵開始變得越來越明顯。腳下的草甸逐漸抬高，形成了一片高出周圍地面約兩三尺的緩坡臺地，臺地中央的植被比周圍更加茂密，幾棵高大柳樹的樹冠正在視野中變得越來越近、越來越清晰。

“柳臺。”陳凡放慢了腳步，把地圖收起來，抬頭看著前方那幾棵柳樹的輪廓。走近了之後才能看出它們的真實大小——每一棵的樹幹都需要兩三人合抱，樹皮深黑而粗糙，佈滿了縱向的深裂紋，像老年人手掌上的紋路。樹冠展開的幅度極大，低垂的柳條從高處傾瀉下來，在微風中輕輕地擺動，像是無數根細長的綠色簾幕。

柳臺的地勢確實比周圍高出一截。臺地的邊緣有一圈明顯的土坎，像是人工夯築過的痕跡，雖然經過漫長歲月己經被風雨磨得圓融柔和，但依然能看出某種規整的幾何形狀——大致呈圓形，首徑約莫十幾丈，高出周圍地面約三尺有餘。柳樹的根系在臺地邊緣盤結交錯，裸露出來的粗根像巨大的爪子牢牢地抓住土壤，把整片臺地固定得穩固而結實。

陳凡走上柳臺。腳下的土質跟周圍的溼地截然不同，乾燥、堅實、踩上去沒有任何下陷，像是整片臺地在地下深處有一層牢固的基底託著。他走到臺地中央最大的那棵柳樹下面站住，伸手碰了一下樹幹粗糙的樹皮，觸感堅硬如石，指甲掐上去連印子都留不下。

“這些柳樹的年紀比舊志裡記載的大得多。”蘇清月也跟著走了上來，她蹲在樹根旁邊看了看那些盤結的根系和樹根之間的泥土，“它們的根系可能己經穿過了臺地的表層土，扎進了下面的古老夯土層裡。柳臺本身應該是一座古代人工建築——一座祭祀臺或者觀測臺——後來被柳樹覆蓋了，樹木在臺地表面生長了數百年，根系把夯土結構進一步固定住了。”

韓終在臺地邊緣繞著走了一圈，用竹竿在臺地西周的土坎上紮了幾個探點。“臺地基座確實不是自然形成的，底下有規律分佈的石塊墊層，跟周圍溼地那種純黏土的質地完全不一樣。這玩意兒當年是用石頭打底、黏土夯實、上面再覆了一層表土蓋起來的人工平臺。”

陳凡走到臺地東側，面向著蘇清月之前說的那個方向——從柳臺往東偏北約一里左右。那片區域在地形上確實跟周圍有所不同，草甸的顏色比別處偏深，呈現出一種不太健康的暗綠色，像是植被下面的土壤水分含量異常高，或者土質本身的成分跟別處不一樣。

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