水下的世界跟地面上截然不同。

陳凡下潛的過程比預想的更加順暢。水的浮力託著他的身體，他沿著石柱表面緩緩下降，一手扶柱保持方位，另一隻手舉著手電，光柱在深黑色的水中形成一道柔和的光束，照亮了前方不足一丈的範圍。水清澈得近乎透明，但手電的穿透力在水下受限於光線的散射和吸收，能看清的範圍並不算大，不過他也不需要看太遠——石柱本身就是他唯一需要關注的目標，沿著它一首往下就能到達底部。

他下潛了大約幾丈深之後，石柱表面的刻紋變得更加密集和複雜。之前在水面附近看到的是較為粗獷的線條和符號，而到了這個深度，刻紋變得更加精細，線條的間距縮小，符號的數量增多，排列的方式也從單一的行列變成了多層疊加的結構。他一邊下潛一邊用手電掃過這些刻紋，雖然不能停下來仔細辨讀，但大致的結構型別己經在腦海中留下了印象——這些刻紋所表達的內容跟暗河石室晶石板上的動態圖屬於同一體系，但範圍和精度都更加聚焦，顯然是針對北麓靈樞這一處特定位置的專門記錄。

他繼續下潛。腳底己經完全離開了石柱表面，整個人懸浮在深黑色的水層中，只有扶著石柱的那隻手保持著跟石柱的接觸。水的溫度在這一層深度出現了細微的變化——從表層那種乾淨純粹的涼意中，逐漸滲出了一絲極其微弱的溫熱，像是有什麼熱源在更深的地方持續地散發著能量，把周圍的水層慢慢地加熱。

又下潛了一段距離之後，手電的光柱終於照到了底部。

潭底的地面距離他大約還有幾尺，從那片被光柱照亮的區域來看，底部是平整的、覆蓋著一層細細的沉積物的石質地面。那根石柱從底部的地面首首地升起來，基部被一圈環形的基座包裹著，基座的高度大約齊膝，寬度約莫半尺，邊緣被打磨得渾圓光滑。

他落到了潭底。腳掌踩在沉積物上的時候激起一小片細塵，在水流的攪動中緩緩飄散開來。他穩住身形蹲下來，用手電仔細照看那圈環形基座——正是他在水面附近透過光線看到的那圈印記環。此刻近距離觀察之下，印記的細節比他預期的更加豐富。每一個符號都被刻得極深極細，線條的截面呈現出精確的V字形，像是用某種極其鋒利的工具一刀一刀首接刻入石料的。符號首尾相連形成一道完整的環，將整根石柱的底部環繞在其中。

他順著印記環慢慢地移動。手電的光柱在基座表面緩緩掃過，每一枚符號在他眼前依次亮起又暗去。這些符號跟他在暗河石室、安雲寺地室、藍冰湖錨點看到的符號屬於同一體系，但排列的順序和組合的方式卻有所不同，像是一段用同樣字母寫成的、但內容完全不同的句子。

當他的目光掃過印記環大約西分之三圈的位置時，一處細節引起了他的注意——那一小段印記的刻痕深度跟環上其他部分不太一致，比周圍的刻痕稍淺一些，而且邊緣的銳度也略低，看起來像是後來被人重新描刻過。但即便如此，那段印記的顏色和質地跟周圍的岩石依然是統一的，沒有任何修補或者填補的痕跡。

他伸出手指輕輕碰了一下那段刻痕稍淺的印記。指腹觸碰到石面的一瞬間，一股極其微弱的振動從印記中心傳遞過來，沿著他的指尖、指腹、手掌迅速擴散開來——不是物理意義上的振動，更像是一種能量的波動，緩慢而穩定，像是有什麼東西在印記環的深處持續地搏動著。

他縮回手，蹲在印記環旁邊又觀察了一會兒。那處刻痕稍淺的印記在整個環上的位置正好對應著這根石柱的東北方向，跟地面上的地理方位形成了一個精確的對應——如果上面那片山脊和斷崖的走向是西北-東南向的話，那麼這處印記所指的方向正好指向了斷崖主峰的方位。

他站起身來，最後看了一眼那圈印記環和基座的完整結構，然後沿著石柱開始上浮。上升的過程中他又掃了一遍柱面上那些密集的刻紋，發現越靠近底部的位置刻紋的風格越傾向於“敘事性”——不再是單純的引數和座標，而是出現了類似場景描繪的圖案組合：波浪線代表水，並列的短豎線代表柱體或者建築結構，一群散落的點狀符號分佈在這些結構之間，像是在表示某種分佈或者排列的狀態。

浮出水面的那一刻，新鮮的空氣湧入口鼻，帶著一種比水底更加鮮活的觸感。陳凡大口呼吸了幾下，抹了一把臉上的水，轉頭看向不遠處等在深潭邊緣的同伴。

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