雙嶼島的會商塵埃落定，海風依舊裹挾著鹹溼的氣息，吹拂著碼頭的旗幟，獵獵作響。趙海站在“魚裡號”的甲板上，望著錢默等人離去的背影，指尖依舊摩挲著腰間的佩槍，眼神深邃。王明清快步走上前來，躬身彙報道：“大人，錢默已經帶著浙江世家的人回去籌備物資了，三名嚮導也已安置妥當，隨時可以隨軍出發。黃金滿那邊，也已經整頓好先鋒部隊，做好了北上的準備。”

趙海微微頷首，目光望向北方茫茫海域，語氣沉穩：“好，傳令下去，艦隊休整一日，補充淡水和糧食，明日清晨，準時啟航，前往崇明島。”他心中清楚，雙嶼島只是北上的第一站，後續路途遙遠，危險重重，崇明島作為長江入海口的重要據點，地勢險要，是艦隊北上途中重要的休整之地，更是防範江南世家異動、探查前方局勢的關鍵節點。“另外，吩咐下去，嚴密監視世家的動向，不可有絲毫懈怠，同時，加強艦隊的警戒，謹防海盜或其他勢力探子偷襲。”

“屬下遵令！”王明清躬身應道，轉身快步離去，有條不紊地安排各項事宜。甲板上，士兵們依舊各司其職，有的擦拭火炮，有的修補帆索，有的搬運物資，每個人的臉上都帶著堅毅的神色，沒有絲毫懈怠。趙海獨自佇立在船頭，海風掀起他的鎧甲衣襬，冰冷的金屬光澤在陽光下泛著寒意，他的心中思緒萬千——浙江世家的合作雖已敲定，但人心隔肚皮，難免不會出現變數；江南世家勢力雄厚，訊息靈通，自己北上的計劃，恐怕早已被他們察覺，接下來，難免會有一場新的周旋。

次日清晨，天剛矇矇亮，第一縷晨光穿透雲層，灑在海面上，波光粼粼，如同撒了一層碎金。趙海的艦隊緩緩駛離雙嶼島，帆桅高聳，乘風破浪，朝著崇明島的方向疾馳而去。艦隊行駛在茫茫大海上，6艘2000料大福船居中，12艘1000料中型福船分列兩側，40艘綠眉船和鳥船穿梭其間，如同一條龐大的海上巨龍，氣勢磅礴。海風呼嘯，浪花拍打著船體，發出“嘩嘩”的聲響，與船上士兵的腳步聲、火炮的擦拭聲交織在一起，構成了一幅壯闊的遠征畫卷。

一路上，艦隊十分順利，沒有遇到海盜的騷擾，也沒有發現其他勢力的蹤跡。趙海依舊每日在甲板上巡查，檢視士兵的訓練情況，與王明清、黃金滿等人商議北上的作戰計劃，反覆推敲每一個細節，確保萬無一失。宋琪、宋小寶、張小四三人則輪流帶領士兵值守，嚴密監視周圍的海域，警惕著任何可能出現的突發情況。

半日後，艦隊終於抵達了崇明島。遠遠望去，崇明島矗立在長江入海口，島嶼遼闊，蘆葦叢生，岸邊停泊著不少漁船和商船，炊煙裊裊，一派寧靜祥和的景象。與雙嶼島的繁忙喧囂不同，崇明島更多的是一份鄉土的靜謐，島上的百姓多以捕魚、耕種為生，看到趙海的龐大艦隊駛來，紛紛駐足觀望，眼神中滿是好奇與敬畏。

艦隊緩緩靠岸，趙海率先走下船隻，腳步沉穩，不鏽鋼板甲在晨光的照耀下，泛著冰冷而耀眼的光澤，周身散發著一股不怒自威的氣勢。黃金滿率領先鋒部隊率先登陸，迅速在碼頭兩側列隊警戒，清理出一片安全區域；王明清則安排士兵們解除安裝物資，搭建臨時營地，補充淡水和糧食，有條不紊地開展休整工作。

“大人，崇明島的臨時營地已經搭建完畢，淡水和糧食也已補充妥當，士兵們正在休整，預計休整一日，便可繼續北上。”王明清快步走到趙海身邊，躬身彙報道，語氣恭敬。

趙海點了點頭，目光掃過眼前的崇明島，語氣平淡：“好，讓士兵們好好休整，養精蓄銳。另外，派人探查一下崇明島的周邊情況，看看有沒有海盜蹤跡，同時，密切關注往來船隻，留意江南世家的動向。”他心中清楚，崇明島地處長江入海口，是江南世家往來海上的重要通道，自己的艦隊在此休整，江南世家的人必定會聞訊而來。

果然，不出趙海所料，艦隊休整不到一個時辰，一陣整齊的腳步聲便從碼頭入口傳來。只見一群身著錦袍、氣質華貴的男子，在數十名身著勁裝、手持武器的護衛簇擁下，緩緩朝著營地走來。為首的男子，身著深藍色錦袍，面容儒雅，身姿挺拔，腰間佩戴著一塊上等和田玉玉佩，舉手投足間，透著一股世家大族的沉穩與底氣，正是松江徐家的重要人物——徐鶴。徐鶴身後，跟著幾名身著各色錦袍的男子，分別是華家、陸家等江南世家的代表，神色各異，有的帶著幾分謹慎，有的帶著幾分敬畏，還有的帶著幾分試探。

徐鶴走到趙海面前，臉上露出溫和而恭敬的笑容，微微拱手行禮，語氣得體：“在下徐鶴，代表松江徐家、華家及周邊幾家世家，前來拜訪趙大人。恭喜趙大人率領艦隊一路順遂，順利抵達崇明島。”他的語氣恭敬，眼神中沒有絲毫傲慢，與以往江南世家子弟的居高臨下截然不同，顯然是經過了深思熟慮，態度已然發生了轉變。

趙海看著徐鶴，臉上沒有絲毫多餘的表情，語氣平淡，不卑不亢：“徐公子客氣了。不知徐公子今日前來，有何貴幹？”他心中清楚，徐鶴等人前來，絕非僅僅是拜訪，必然是為了自己北上攻打皮島、重開東北商道之事。此前，自己北上的計劃，雖然只是在核心骨幹中小範圍商議，但籌備物資的動靜、部分軍令的洩露，必然會被訊息靈通的江南世家捕捉到——浙江世家能得知訊息，實力更強、人脈更廣的江南世家，自然也能察覺。

徐鶴心中瞭然，知道趙海早已看穿了自己的來意，他定了定神，側身示意了一下身後的護衛，語氣恭敬地說道：“趙大人，實不相瞞，此次前來，一是為了拜訪大人，二是代表徐家、華家等幾家世家，為大人北上伐清，略盡綿薄之力。”話音剛落，幾名護衛便抬著十幾個沉重的箱子走上前，開啟箱子，裡面赫然是紋銀，，紋銀則泛著耀眼的光澤，令人矚目。

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