林淵在月光裡走了大半夜。匕首升溫的方向始終穩定，像是遠處有一把火正在以恆定的溫度持續燃燒，他每走一段就能感覺到懷裡的溫度維持在同一水平線上。夜風從西北方向吹過來，帶著一種和廢城不同的氣息，更乾燥一些，也更深一些，像是從地層深處翻上來的舊氣。他走過幾道起伏的坡地，穿過一片稀疏的荊叢，在月亮偏西的時候來到了一座石崖前面。

石崖不高，約莫兩三丈，崖面直立，表面被風蝕出許多縱向的溝槽，像是被反覆沖刷過之後留下的痕跡。崖腳有一道裂縫，比尋常的山體裂縫更規整一些，寬度剛夠一個人側身透過。他站在裂縫前面，感覺到懷裡的匕首溫度又升高了一線。他側身擠了進去。裂縫內部比想象中要深，他走了大約二十步才到頭，裂縫盡頭是一間天然形成的石室，室頂高而闊，四面石壁呈不規則的弧面，像是被水流長年沖刷之後形成的穹頂。月光從裂縫上方的一道窄縫裡滲進來，在石室中央投下一道細長的銀白色光柱，照亮了石室中央的一個東西。

一座爐子。不高，齊腰左右，用青灰色的石料砌成，爐口呈圓形，直徑約莫兩尺，爐壁厚實。爐身表面覆蓋著一層細密的黑色痕跡，像是被火焰反覆炙烤之後留下的永久印記。爐子的底部壓著一塊平整的石板，石板上刻著一個符號，和他在廢城陶片上看到的那枚圓形印痕一模一樣。

林淵在爐前三步遠的地方站住。月光照在爐身上，他能看見爐壁的紋理被一層黑亮的包漿覆蓋著，那種包漿不是汙垢，是經過無數次高溫鍛造之後金屬蒸汽和炭灰混合凝結形成的氧化層。他把第三把劍解下來，握在手裡，朝爐子走近了一步。劍鞘入懷的時候，爐身表面那些黑色的痕跡微微閃了一下，像是被什麼東西激活了。他走到爐前，低頭看向爐口。爐口內部堆著一層灰白色的灰燼，灰燼表面被落下來的塵埃覆蓋著，看不出有多深。他伸出手，沒有去碰那些灰燼。他先把第三把劍橫在爐口上方，讓劍身懸在灰燼上面約兩掌高的位置。劍懸上去的一瞬間，爐底的灰燼微微動了一下，像是有氣流從灰燼下方湧上來，把表面那層浮塵吹散了一小片。他看見灰燼底下露出的不是灰，是一種細密的黑色粉末，和他在廢城裡見過的那些黑砂很像，但更細更勻，像是被反覆篩選過。

他把劍收回來，在爐子旁邊蹲下。石臺底部和地面相接的地方，有一道和周圍不同的痕跡——一道光滑的磨痕，不寬，約莫一指，弧線形的，位置剛好對應一個人蹲坐在爐前的姿勢。他伸手摸了一下那道磨痕，指尖落上去的時候，磨痕深處微微暖了一下，溫度不高，但確實有。他在那道磨痕前蹲了一會兒，然後站起來，把石臺上的爐子仔細看了一遍。爐壁外側有幾道淺痕，像是被鈍器偶爾碰觸之後留下的印記，排列散亂，看不出規律。但他繞到爐子背面的時候，背面的爐壁上有一片和其他位置不同的區域——那裡的黑色包漿比別處薄一些，透出底下青灰色的石料本色，石面上刻著一行字。字跡粗而深，筆劃直硬，每一個字都像是用足了力氣鑿下去的。和獸皮上那行落款的筆跡一致。

餘鑄劍三萬六千柄，唯此二劍不曾與人。

林淵把那行字讀了一遍。三萬六千柄，只留下了兩把。太虛仙帝的那把太虛劍，和他此刻腰間掛著的第三把。他伸手去觸那行字的最後一筆。指尖落上刻痕的瞬間，爐子內部傳來一聲極低的嗡鳴，像是爐膛深處有什麼東西正在緩慢甦醒。那嗡鳴持續了約莫兩次呼吸的時間，然後消失了。爐子恢復了靜止，像是從來不曾發出過任何聲音。他把劍掛回腰間，重新走到爐前，看著爐口裡那層黑色的細粉。他想了想，把懷裡的匕首取出來。匕首握在手裡的那一刻，爐中的黑色細粉又動了一下，比剛才更明顯，像是被什麼東西從下方頂起來了一瞬。他握著匕首，把匕首尖端朝下，緩緩地探進爐口。

匕首尖端觸到黑色細粉的一瞬間，整個爐身輕輕震了一下，然後那些細粉從匕首尖端開始向四周退開，像是被什麼東西推著，露出一小片爐底。爐底中央嵌著一件東西，通體漆黑，形狀狹長，像一把鑰匙。他伸手進去，把那件東西取出來。是一把鐵鑰，長約一掌，形制古樸，握柄處有一個圓形的孔洞。他把鐵鑰翻過來看，表面覆蓋著一層和陳年鐵器一樣的暗沉氧化色，質地厚重，不像是鑰匙，更像是一件從很久以前就被放在爐底等東西來取的老物件。他握著鐵鑰，感覺到它的溫度和爐子的溫度是一致的，像是一直在爐膛裡被什麼東西保溫。

他握了一會兒鐵鑰，然後取出了那塊獸皮，展開來和鐵鑰對比。獸皮上那座爐子的結構圖右下角，畫著一個細小的符號——一個圓，中間有一道橫線。鐵鑰握柄處的孔洞也是圓形。他用獸皮上的符號和鐵鑰比對了一下，確認了它們之間的對應關係。鐵鑰是開啟某件東西的，而獸皮上標註著它的用途和位置。

他收好獸皮，把鐵鑰放進懷裡，貼著匕首和石頭放著。五件東西隔著衣料貼著他的身體，溫度正在緩慢地融成同一片。他最後看了一眼這座鑄爐。月光從裂縫上方的窄縫裡照下來，落在爐口邊緣，將爐壁上那些黑色的包漿照出一層暗沉的光澤。他轉身，沿著裂縫擠了出去。裂縫出口外，月亮已經偏西了。他在崖腳站了一會兒，讓眼睛適應外面的亮度。月光照在凡界的大地上，遠處的地平線已經開始泛出一線極淺的青灰色，黎明正在接近。他朝著正北方向看了一眼。鐵鑰入手的時候，他能感覺到它在懷裡指著一個方向——不是明明白白地指，而是一種更細微的體感，像是一塊被磁化的鐵正在緩慢地調轉自己的朝向。那個方向是正北偏東一些。他在黎明前的夜色裡沿著那個方向走了一段。風從西北方向吹來，比夜裡的風更幹更沉。

在天色完全亮起來之前，他遠遠看見前方有一道低矮的黑色輪廓，像是一座被廢棄了很久的塔樓。不高，只有兩層的樣子，用黑石砌成，表面覆著深色的苔蘚。他在塔樓前停下來。塔門是鎖著的，鐵製的鎖已經鏽蝕得不成樣子了，但門縫緊閉著，推不動。他低頭看了看鎖孔，鎖孔的形狀和鐵鑰的齒形明顯不匹配——這把鎖不是鐵鑰要開的東西。他沿著塔樓外牆走了一圈，塔樓背面的石壁上嵌著一塊鐵板，鐵板中央有一個圓形的孔洞，孔洞的大小和鐵鑰握柄處的圓孔一致。他站在那塊鐵板前，把鐵鑰握在手裡。然後把鐵鑰的握柄對著鐵板上的孔洞比了一下，形狀吻合。他把鐵鑰按進了孔洞。鑰匙入孔的一瞬間，鐵板內部傳來一陣細密的機械轉動聲，齒輪和連桿摩擦的低響，像是什麼東西正在鬆動。

鐵板緩緩地向內凹陷了一截，然後向側面滑開了，露出一個黑漆漆的入口。林淵站在入口處等了片刻，讓裡面的空氣和外面對流交換一程。然後他邁步走了進去。塔樓的內部比外面看起來大一些，地面鋪著石板。正對面的牆上掛著一幅舊畫，畫布已經發黃變脆，但畫面上的內容還能辨認出來——一個人站在一座爐子前面，手裡握著一把正在成形的劍。那人的面容已經被時間模糊了，看不清五官，但他的身形姿態堅定，握劍的手勢沉穩。

林淵站在那幅畫前看了很久。那道風從入口處跟進來，繞過他的肩頭，在舊畫前面停了一停，然後繞回他身側。塔樓裡除了那幅畫之外沒有別的擺設了，地面和牆壁都是空的。但他注意到地面正中央的石板和其他石板的顏色有細微的區別，顏色稍深一些，邊緣的縫隙也寬一些。他蹲下來，用手掌貼著那塊石板的表面感受了一下。石板下方有微弱的震動，像是有什麼東西在底下持續執行著。他沿著石板的邊緣摸了一圈，找到了一處可以施力的凹陷。他把手指卡進去，向上抬了一下。石板紋絲不動。他又用了些力，石板依然沒有反應。他想了想，把三把劍解下來橫放在石板旁邊的地面上。三把劍放上去的一瞬間，石板表面亮起三道極淡的光，顏色分別對應三把劍劍鞘的色澤——銀光、暖光、暗光。三道光芒在石板表面上鋪展開來，各自延伸出一道細線，匯入石板中央一個隱秘的符號裡。

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