“你幫我，我也幫你。”收炭人的聲音壓低了，低得像只說給她一個人聽，“你把生人交出來，我跟上頭說，你這屋子沒事。你要是替他瞞——”

他沒把話說完。不必說完。火邊女人懂他的意思。

朱慈烺在牆根下睜開眼。炭火的光快熄了，屋裡越來越暗，門縫透進來的天光反倒越來越亮。天亮對他不是好事——天一亮，他就得走。可眼下，收炭人還堵在門口。

他不能認。認了，就是承認自己是那個“半大孩子”，就是坐實火邊女人窩藏生人，把幫過他的人一併拖下水。

他也不能跑。破板子外就是收炭人，衝出去等於自投羅網。牆根這邊沒有後門，沒有窗戶，只有個葦蓆棚頂。棚頂是斜的，葦蓆搭著破板子，朱慈烺抬頭掃了一眼——若是踩著牆根的土墩，興許能從棚頂和土牆的縫裡擠出去。可葦蓆早乾透了，稍一動就會沙沙響。收炭人就在牆外，聽見聲響，繞過來便會撞見。

他只能等。等火邊女人做出選擇。

火邊女人選了。

“你說的那個半大孩子。”她的聲音忽然穩了，不是不緊張了，是緊張到了極處，反倒繃成了一根弦，“我沒見著。你昨天來問，我說沒見著；你今天來問，我還是說沒見著。你要是信不過，就進來瞧。”

她說完，伸手把破板子往旁邊挪了半尺。

天光一下子湧進來，灰濛濛的，裹著霜氣，把屋裡的炭火味沖淡了大半。朱慈烺看見火邊女人的背影——她很瘦，圍裙底下是舊棉襖，袖口磨破了，露出灰白的棉絮。她手指摳在板子邊沿，指節繃得發白，和昨天打鐵鋪那漢子攥著破布時的模樣，一模一樣。

收炭人站在門外七八步遠。是個矮壯漢子，穿件黑布棉襖，肩上搭著根粗麻繩，繩頭打著結。他的臉被天光映得半明半暗，眼睛很小，眼珠黑亮，正往屋裡打量。

朱慈烺看見他的目光從火堆掃到老人，從老人掃到三隻碗，又從碗邊掃向牆根——他看的方向正是牆根，可朱慈烺縮在最暗的角落裡，收炭人的眼睛還沒適應屋裡的昏暗。

“不用進去。”收炭人說。他收回目光，重新落在火邊女人身上，“我信你一回。”

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