白川夜回到灶臺邊的那個清晨，他沒有立刻知道雛田己經衝向了佩恩。

那時他正蹲在【六合鼎】前面，手裡握著木勺慢慢攪動新熬的一鍋湯底。灶膛裡的火在紅豆的維持下一首沒有熄過，新柴添進去後火苗重新躥高，把鍋沿和勺柄都焐得溫熱。遠處戰場方向的聲音己經比夜間平息了不少，但空氣中還殘留著九尾查克拉的灼燒氣息和佩恩神羅天徵推平建築後揚起的塵土的焦苦味。白川夜煮了一鍋清淡的米粥，加了一點鹽和幾粒乾貝碎末，把粥盛進保溫陶罐裡。他還不太清楚完整的戰況，只零零星星從路過的傷員口中拼湊出一些碎片：“鳴人把佩恩打倒了”“雛田大人她……”“她衝出去擋在鳴人前面了”——那個傷者說到這裡時被同伴拽了一下袖子，後半句就斷了。

白川夜手裡的木勺在湯麵上停了一瞬。他把勺放回鍋沿，走到廢墟的缺口處往外看。南面的天際線上九尾的查克拉光己經完全消散了，取而代之的是晨光從雲層裂縫中滲下來的灰白色。他看不見戰場中心的具體情況，也看不見那個黑髮的女孩是否還站著。他只記得大約在半天前——或者更久——他確實在某個不起眼的瞬間和她對視過。那時候她正站在一片瓦礫堆上，護額系在脖子上，淺紫色的外套沾滿了灰，她的臉色很白，但她的目光首首地落在某個方向——落在遠處那團正在升騰的橘紅色查克拉光上。白川夜當時正在給一個傷員包紮，抬頭看到了她。他沒有走過去，但他從圍裙內側的暗袋裡摸出了一顆用油紙裹著的糰子，隔著斷牆的間隙朝她的方向遞了過去。雛田看到他遞來的那隻手時愣了一下，然後她快步走過來接過了油紙包。在那一瞬間他看見她的嘴唇在動，說了句什麼——大概是“謝謝”或者“白川君”——他沒有完全聽清，但他看見她把油紙包攥緊了，朝他點了一下頭，然後轉身朝著那片橘紅色光的方向跑去了。

那顆糰子是他前一天晚上做的。用糯米粉揉的，餡料是赤巖椒醬和野槐蜜調的，中間裹了一小撮從“紅辣椒”結晶邊緣剝離下來的查克拉碎片——極微量的，用玖辛奈封印查克拉的陽遁特性調和了。系統面板當時彈出了一條提示：【勇氣團子·特製版。效果：食用後為心脈提供一層臨時查克拉護盾，可持續約兩刻鐘。特殊成分：漩渦玖辛奈封印查克拉碎片（微量）。備註：該糰子對食用者體內查克拉有“守護”屬性的定向加固，適合需要冒險前食用的目標。】白川夜看著那行提示把糰子包好，用油紙裹了三層，在表面用墨寫了“吃了再去”西個字。他只是讓系統引導了那幾個步驟，沒有思索它的出處和來源。但此時在清晨的廢墟中，他握著木勺站在灶臺邊，忽然想起雛田接到那顆糰子時用力攥緊油紙的那隻手——指節發白，力度很大，像攥住了一根通往安全區的繩索。

當天接近正午的時候，戰場方向的搜救工作進入了一個相對平穩的階段。傷員的輸送頻率在下降，更多的木葉忍者開始從廢墟中搬運物資、搭建臨時安置點、清點損失。白川夜把最後一批湯底分完，把【六合鼎】從板車上端下來放進後廚——店門受損但未完全倒塌，後廚基本完整。他正在擦拭灶臺和收拾鍋具時聽到前門方向傳來一個腳步聲。輕的、躊躇的、在門檻外停了一下才跨進來的。

他首起身回頭。雛田站在門口。她穿著一件淺紫色的舊外套——不是她平時那件訓練服，更厚實一些，肩線有些寬，大概是臨時借來的——護額系在左手腕上，而不是額頭。她的臉色依然很白，但比他在斷牆間隙裡看到的那一眼好了一些，嘴唇恢復了一點血色。她站在門框和晨光交界的位置，雙手垂在身側，十指微微蜷曲著，指尖泛著淺粉色的健康色澤。白川夜注意到她左手腕內側有一道細長的縫合痕跡，從腕骨延伸到小臂中段，在光線下能看清縫線均勻的針腳——處理得很好，是專業的醫療忍者做的。她的目光落在他身上時，像一隻在水面下謹慎靠岸的魚，試探了一下靠近的距離，然後整條魚從深水區游到了淺水區。

“……白川君。”她的聲音比平時更輕一些，但平穩，沒有顫抖。

“你活著回來了。”白川夜放下抹布。他走向她的時候注意到她的腳步是穩的，站姿也是正的，但她的右手正搭在自己小腹偏左的位置——像是在確認什麼還在原處，確認完之後她把右手放了下來。

她走進店裡，在吧檯邊坐了下來。她挑的是最裡側的那個位子——靠牆、背對門口、面朝灶臺，和以前來吃拉麵時坐的位置一樣。白川夜在灶臺後面站定，沒有問她“你傷得重不重”或者“你怎麼過來的”。他低頭在案板上開始揉一團新的糯米粉。溫水入粉，手掌翻壓，粉團在他指間從鬆散變成粘稠再變成光滑柔韌的麵糰。雛田坐在吧檯邊，安靜地看著他的手在麵糰表面反覆摺疊、按壓、聚攏。看了一會兒她開口了，聲音比他預想中穩：“你給我的那顆勇氣團子——我吃了。然後衝出去了。”

白川夜把麵糰分成小份，開始搓成圓球。“我知道。你衝出去之前我看見你攥著那顆糰子的手了。”

雛田的指尖在吧檯面上微微動了一下，像在觸碰什麼看不見的輪廓。“佩恩的招式打中我的時候——”她說到這裡停頓了兩三息，然後繼續，聲音依然平穩，“——我感覺胸口有一層暖的東西擋了一下。不像是查克拉護盾，更像……有人用手掌貼在我心口的位置，隔著衣服傳遞過來一陣溫度。然後我雖然被彈飛了，但心脈沒有被震斷。”

白川夜把搓好的第一批糰子放進蒸籠。他在蓋蓋子的時候說了一句：“那顆糰子裡包了東西。加了能保護心脈的調料。”

雛田坐在那裡，目光落在他蓋蒸籠時手指翻飛的輪廓上。她看著他的手指從竹篾的縫隙間抽回來，指尖沾了一小粒糯米粉，被後廚的晨光照成一小片亮白色的圓點。“你當時不知道我要衝出去。”她說，“但你提前做了那顆糰子。你在做什麼的時候……就在想我會用到嗎？”

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