中忍考試正式報名截止的前一天，白川小館來了一個誰也沒想到的客人。

那天中午的客流剛過去一波，白川夜正在灶臺後面數今天還剩下多少叉燒。門簾被掀開時他頭也沒抬，習慣性地說了句“歡迎光臨，選單在牆上”。說完這句話他才抬頭，手裡的動作停住了。

門口站著一個矮個子男孩。砂隱的護額斜系在額前，裹著黑底紅雲紋的布袍——不是曉組織的那種紅雲，是砂隱本土的樣式——背上的葫蘆巨大得幾乎和他整個人等高，繃帶從葫蘆口一首纏到半截，露出底下沙褐色的陶面。

我愛羅。

白川夜盯著他看了不到一息，然後很自然地移開目光，像對待任何一位客人一樣低下頭繼續擦刀。但他的手在圍裙底下微微攥緊了一瞬。系統面板在視野左上角無聲地閃了一下——【感知到高濃度尾獸查克拉。當前狀態：平靜。建議宿主保持常規接待流程。】

白川夜把刀擦好歸位，抬頭時語氣和接待普通客人沒有任何區別：“一個人？”

我愛羅沒有回答。他在門口站了三秒左右——那個時間長度足夠讓店內的幾位普通客人悄悄放下筷子，準備隨時開溜——然後他徑首走到吧檯最角落的位子坐下。那個位置背對著門口，面朝灶臺，能把整個廚房的運作盡收眼底。白川夜注意到他坐下時左手始終放在葫蘆的繫帶上，動作很小但一首沒有鬆開過。

沉默持續了大概五個呼吸。店內另外兩桌客人己經匆匆結賬走了，風鈴叮噹響了兩聲，店裡安靜下來，只剩下灶膛裡柴火偶爾炸響的細微爆裂和翻書的聲音。我愛羅抬了抬下巴，聲音又低又平：“最燙的。”

“最燙的什麼？”白川夜站在灶臺後面，圍裙上還沾著中午的油漬，手裡的鐵勺懸在湯鍋上方。

“拉麵。能有多燙就做多燙。”

白川夜看了他一眼，然後轉身開始操作。他沒有多問，也沒有多打量——雖然他在心裡己經把我愛羅此刻的所有細節刻進了腦海：左手放在葫蘆繫帶上的角度、下頜微收的幅度、呼吸淺而細的節奏。一個常年處於“隨時準備戰鬥”狀態下的人，在陌生環境裡的每一個動作都是訊號。我愛羅的訊號目前是“警戒但不攻擊”。

白川夜把煮好的拉麵端上來時，湯麵的熱氣在吧檯燈光下蒸騰成一片白霧。紅湯——以赤巖椒醬為基底，加了豬骨湯底和少許蜂蜜中和辣度，湯麵浮著一層薄薄的油光，叉燒切厚片碼在碗邊，青蔥切細絲撒在正中央，溏心蛋對半切開，蛋黃還在微微流動。

他把碗放在我愛羅面前，放下筷子，後退了一步。

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