巨龍降落在青玄宗主殿前方的廣場上時，凌霄發現整座廣場的地面已被人清理過了。碎石的裂縫用靈土填平夯實，靈土還帶著潮溼的腥氣，歪斜的石柱重新扶正加固，柱根處新砌的磚石顏色比舊柱淺了一圈。連祖地破口處湧出的那片焦黑泥土都鋪了一層新從後山運來的草皮，草皮還沒紮根，邊緣卷著枯黃的邊。

雖被龍骸撐裂的主殿地基還留著無法完全修復的歪斜感，像一道癒合後留下的傷疤，整座宗門的秩序卻在他離開的這段時間裡重新建立了起來。

凌霄從龍背上躍下，靴底落在新鋪的草皮上踩出淺淺的腳印，草皮軟塌塌的。蘇清月跟在他身後落地，四顧了一圈，目光掃過那些被修復了一半的斷壁和重新立起的石柱，眉眼間掠過一絲幾不可察的感慨。她才離開不到三天，這座她生活了多年的宗門已與記憶中截然不同了，像一個人大病初癒後的面孔，輪廓還在，神情卻變了。

廣場上的弟子比上次少了八九成。凌霄不在的這幾天，至少半數以上的內門弟子選擇了離開青玄宗。古修盟巡察使親自見證了龍族現世的訊息在兩天內傳遍了周邊地域，像風一樣捲過了方圓數百里的宗門和坊市，投奔其他宗門或外出避禍的人潮在頭一天便湧出了山門，包袱卷得亂七八糟，連各峰的執事長老都走了好幾位。留下的弟子與長老大約只有原數的三成，大部分是底層的雜役和外門弟子，以及少數對宗門有深厚感情的老人，像退潮後留在沙灘上的貝殼。

凌霄的目光掃過廣場，看見了站在碑林方向老榕樹底下的姜鶴年。

老人的背似乎比上次見他時更彎了一些，像一棵被風吹斜了的枯樹，那雙渾濁的眼睛此刻卻亮得驚人，像擦乾淨了的舊銅鏡。他站在榕樹的陰影邊緣雙手背在身後，抿著缺了牙的嘴望著凌霄走近，等凌霄走到他面前三步遠時才開口，嗓子沙啞卻比平時多了幾分抑制不住的顫，像一根被繃緊的老弦：

帶回來了？

凌霄從懷中取出那枚暗金結晶託在掌心，結晶表面流轉的金色液體在日光下折射出一圈柔和的光暈，映在他掌紋裡像流動的金水。姜鶴年的目光落在結晶上的那一刻，他整個人像被什麼東西擊中了似的晃了一下，腳後跟蹭了一下地面，然後伸出那雙枯瘦得指節突出的手，極其小心地、近乎虔誠地接過了結晶，像是捧著一件易碎的聖物。

他捧著那枚結晶看了很久。陽光穿過結晶表層在他臉上投下細碎的金色光斑，那些光斑沿著他深深的皺紋流轉，像一條條細小的時間河流，淌過他眼角的溝壑、鼻翼的法令紋、嘴角的褶子。他的嘴唇翕動著，凌霄注意到他無聲地念叨著什麼——某種古語，音節短促低沉，像禱告又像唸誦，那聲音細得像蚊蚋，斷斷續續。

三百頭戰龍血戰至死留下的東西……姜鶴年終於抬起頭來，老眼裡有水光卻沒落下來，那層水光像薄冰一樣覆在眼珠表面，這筆本錢，夠龍脈根基從頭再養一遍了。

凌霄點了下頭：你打算把它安在哪兒？

姜鶴年攥著結晶轉過身朝碑林走去，背佝僂著，步子卻比方才穩了許多：碑林底下。那裡本來就是龍族後裔的歸骨之處，靈脈根系早與那片地連在一起了。把這枚結晶埋入碑林中心地下三尺處，讓它的力量順著根脈流散出去，整條龍脈都會受益。

凌霄跟在他身後走向碑林。石碑間的地面上鋪著新落的銀杏葉，踩上去沙沙響。蘇清月在後面落後了幾步沒有跟得太近，站在碑林入口處一棵歪脖子柳樹旁安靜地看著凌霄的背影消失在石碑叢中，手指無意識地捻著一片柳葉。

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