徐州西郊那片荒地，在冬天到來之前被翻了一遍。魏續帶著人從城外調了十幾頭牛，又從流民中挑了百十個能下地的壯年，用了五天時間把荒地裡的碎石和雜草清理乾淨，又沿著舊渠的走向挖了幾條支渠，把水引到了地頭。那片地荒了有些年頭了，草根盤結得很深，頭幾遍犁下去翻上來的全是土疙瘩。呂布去看過一次，蹲在田埂上捏了一把翻出來的土，土塊鬆散，顏色偏深，他捻了捻又放下了，沿著地頭走了一段，沒有多說什麼。

糜竺在城西的糧倉外面新搭了一個棚子，棚下襬了幾張舊案几，案面上鋪著賬冊和算籌，用來登記新開墾田畝的數量和所屬農戶。首批登記的人不多，大多是本地的老農，也有幾個從兗州逃過來的流民。有人在登記簿上按下手印時手指微微發顫，等領到種子和農具時才算真正安心。呂布沒有去棚子那邊看登記的情況，他每天早晨會繞到屯田區的邊緣站一會兒，看著那些正在犁地的人影，看新翻的土壟在陽光下連成一片深褐色的條紋，確認進度沒有落下來，然後轉身回縣衙。

蔡文姬從河內寄來了一封信，信裡夾著一卷屯田的舊記錄，是她在河內時抄錄的。附言中她寫道：“河內屯田第四年，畝產比第一年多了三成。徐州的地比河內厚，只要水渠不堵，收成不會差。”呂布在燈下把那捲記錄攤開，一行一行地看完，又摺好收進木匣裡，像是要把那些資料在心裡先過一遍，再決定下一步的節奏。貂蟬端著一碗熱湯走進書房時，看見他正對著那捲記錄發呆，沒有出聲打擾，把湯碗放在案几一角就退了出去。

魏續在第十天把屯田區的初步規劃送了過來。規劃上標註了新開墾的畝數、修好的支渠長度、分配的耕牛數量和已登記的農戶人數。呂布看完之後沒有改，在末尾添了一行批註：“水渠再往南延一段，把南坡那片地也連上。”魏續接過規劃書時沒有多問。

陳登在這段時間裡也沒閒著。他把徐州各縣的荒地情況重新摸排了一遍，在屯田的告示上加了幾行字：凡是願意開墾荒地的農戶，頭三年不收稅，第四年起按收成抽一成，不再另行攤派。告示貼出去之後，來登記的人比第一批多了一倍，有人是從鄰縣趕過來的，聽說了徐州的屯田新政，帶了一家人和兩袋乾糧，在城西的棚子外排了半天隊。糜竺在賬冊上把這些人的名字和籍貫一一登記下來，又給他們分了地，說等開春之後會統一發種子和農具。

那天下午，呂布騎馬去了一趟屯田區的南端。南坡那片地還沒有開始翻，坡勢平緩，土質看起來不錯，但離主渠有點遠，需要再挖一段支渠才能把水引過去。呂布下了馬，沿著坡腳走了一段，在一處地勢較低的地方停下來，用靴尖踢了踢地面。土層厚實，顏色偏深，像是一塊好地，只是被荒草蓋住了太久。他在那片地的邊緣站了一會兒，又沿著坡腳往回走，在馬上對魏續說了一句：“南坡那片地也划進去，明年開春之前把渠修通。”

張飛在小沛城外跑馬的時候，有一次遠遠地看見了那片正在翻耕的土地。他沒有靠近，在官道邊勒住馬，看了一會兒那些在田埂上移動的人影。他沒有去跟那些農戶說話，也沒有詢問這片地是誰開的，調轉馬頭沿著官道往小沛方向馳去。

劉備在當天傍晚知道徐州正在擴大屯田的事。糜竺從小沛的糧倉回來時把這件事提了一句：“徐州西郊那片地在開荒，呂布在試河內的屯田法子。”劉備聽完之後沒有評價，像在確認那道正在擴大的邊線是否會與他的預期軌跡相交。

入冬之後，徐州的氣候變得乾冷。城西那片屯田區已經翻完的地面上覆蓋了一層薄霜，地壟之間新挖的支渠裡沒有水，但渠壁被拍得很實，只在拐彎處留著一道還沒有完全合攏的缺口，等著來年開春再補上。呂布偶爾會騎馬去那裡轉一圈，不下馬，沿著地頭的土路走一遍，確認那些田壟之間的分界還沒有被牛羊踩亂，然後策馬回城。

貂蟬在廚房裡的灶臺上多放了一罐新醃的鹹菜，用粗鹽和花椒醃的，封了口擺在牆角。她做這些的時候沒有跟呂布說過，只是某天晚飯時端了一小碟放到案几上，像是順手而為的。呂布夾了一筷子嚼了嚼，沒有多說什麼。

蔡文姬在河內也收到了關於徐州屯田的訊息。她在院中那棵棗樹下的石桌上鋪開了徐州周邊新開墾田畝的簡圖，用手指沿著那些新挖的支渠走向緩緩劃了一遍，像在核對一道已經算過多次的算術題，確認南坡那片地確實已經被納入了水渠的覆蓋範圍。

徐州城內的糧食價格在屯田開始之後逐漸穩定了下來。城門口貼的告示已經換了一張新的，上面寫著明年的稅賦標準，字型比上一張大了一號，圍觀的人也比上次多了不少。有人在告示下面站了一會兒就走了，有人站在那裡把告示讀了兩遍，像是在確認那些字確實已經刻進了木板裡，不會因為一場雨就模糊掉。呂布在縣衙門口站了一會兒，看著那些正在散去的人影，沒有多說什麼。暮色正在收攏，城牆上的火把已經點燃了，橘黃色的光沿著牆頭連成一條斷續的線，延伸到看不見的轉角處。