糧食運到山上的第三天，呂布帶著張遼和幾個親衛，趁著夜色摸下了太行山。連日的大霧散盡了，月光把河內城的廢墟照得慘白。城牆缺口處像一張張咧開的嘴，街道上的淤泥乾裂成龜殼狀，一腳踩下去，碎泥塊咯吱作響。空氣裡瀰漫著一股腐爛的臭味，混著燒焦的木頭和死水的腥氣。

呂布走在最前面，手裡提著方天畫戟。赤兔馬留在山上，太顯眼，夜裡下山容易被發現。他穿著一身黑色的布衣，頭上裹著青巾，像一個夜行的商販。張遼跟在後面，腰裡彆著短刀，眼睛不停地四下掃視。幾個親衛散開在四周，腳步輕得像貓。

他們此行的目的，是摸清曹軍在河內城的駐防情況。洪水退了，曹操一定不會放過這塊已經到嘴邊的肉。他會在城裡駐兵，會在渡口設防，會在通往太行山的各條路口設卡。要下山，必須先知道這些卡子在哪裡，有多少人，換崗的時間是多少。

河內城北門已經塌了，只剩下半截門框歪歪斜斜地立著。呂布從缺口鑽進去，裡面是一片廢墟。縣衙的屋頂塌了，房梁橫七豎八地架在斷牆上。書院的院牆倒了一大半，藏書樓只剩下一座空殼，樓頂的瓦片全碎了，露出黑洞洞的屋頂。呂布在書院門口站了一會兒，沒有說話。張遼知道他在想什麼，也沒有說話。

穿過書院，到了城中主幹道。街道兩旁的房屋大多塌了，沒塌的也歪歪斜斜，隨時可能倒下來。月光照在廢墟上，把斷壁殘垣的影子拉得很長很長，像一隻只從地底下伸出來的手。呂布蹲下來，在地上摸了摸，有馬蹄印，新的，還有車輪碾過的痕跡。曹操的車隊來過，而且不止一次。

“校尉，前面有人。”張遼低聲說。

呂布抬眼望去，街道盡頭有一點火光，忽明忽暗，像是有人在抽菸。接著是兩點、三點、四點，是一隊巡邏計程車兵，舉著火把，正朝這邊走來。大約二十個人，穿著曹軍的鎧甲，刀槍在火光下閃著寒光。呂布打了個手勢，幾個人閃進旁邊的廢墟里，屏住呼吸。

曹軍巡邏隊從面前走過，腳步聲在空曠的街道上格外響亮。有人打了個哈欠，說這破地方連個鬼影都沒有，大半夜的巡什麼巡。另一個人說上頭讓巡，咱們就巡，別廢話。第一個人嘟囔了一句，沒有再出聲。隊伍走過去，火把的光漸漸遠了，消失在街道的拐角處。

呂布從廢墟里出來，繼續往前走。到了城中心，他看見了一座大帳篷，帳篷前插著一面旗幟，旗上繡著一個“曹”字。帳篷裡有燈光，有人影在晃動。帳篷周圍站著十幾個哨兵，刀槍雪亮，一動不動。曹操的將領住在這裡，不知道是夏侯惇還是曹仁。呂布想靠近看看，被張遼拉住了。張遼搖了搖頭，指了指帳篷旁邊的暗處，那裡還有埋伏，至少二十個人，藏在陰影裡。

呂布退了出去。

他在城裡轉了一圈，摸清了幾個關鍵位置。城北駐了大約兩千人，城西是糧草輜重，城東是馬廄，城南是主將大帳。曹操沒有親自來，來的是曹仁。曹仁這個人，穩重，謹慎，不會輕易出擊，但也不會讓你輕易鑽空子。不像夏侯惇，脾氣暴躁，一激就怒。曹仁是塊硬骨頭，不好啃。

天快亮的時候，呂布回到了山上。他沒有休息，直接召集眾將到帳中。他把夜探河內的情況說了一遍，又把曹仁的兵力部署畫了一張簡圖，鋪在案几上。高順看著簡圖，說曹仁有兩千人，咱們有一萬多人，打他綽綽有餘。但不是現在，現在士兵們餓了大半個月，體力還沒恢復，不能打硬仗。至少還要養十天半個月。

魏延說不能等十天半個月，等到那時候，曹操的援軍就到了。必須在援軍到來之前，拿下河內城。牛輔問他怎麼拿。魏延說夜襲，曹仁不是穩重嗎，穩重的人不會料到咱們敢夜襲。趁他不備，一把火燒了他的糧草輜重，他就不戰自潰了。

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