張遼走後第三天，許昌那邊沒有任何訊息傳回來。呂布每天站在城牆上，望著南方的官道，從早看到晚。官道上偶爾有商隊經過，有逃難的百姓，有趕路的信差，但沒有張遼。他不知道張遼是沒到許昌，還是到了許昌出了事，或者正在回來的路上。什麼都不知道，這種感覺比打仗還難受。

曹性的斥候撒出去上百里，從許昌到河內，每隔三十里就有一個暗哨。張遼如果回來，最多半天訊息就能傳回來。但三天了，沒有訊息。呂布開始坐不住了。他叫來曹性，讓他再往許昌方向派幾個人，沿著張遼走的那條路去找。活要見人，死要見屍。

曹性領命去了。賈詡從縣衙裡走出來，手裡拿著一卷竹簡，是剛收到的河東來的情報。他把竹簡遞給呂布，說王邑送來訊息，曹操的人在河東活動，想買通王邑，讓他斷了飛騎營的鹽路。王邑沒有答應，但也沒有拒絕，他在觀望。

呂布把竹簡捲起來，沒有看。“王邑這個人，牆頭草。誰強他跟誰。現在曹操強，他跟曹操。我們強，他跟我們一起。指望他，不如指望自己。”

賈詡點了點頭。“將軍說得對。但河東的鹽路不能斷。斷了鹽路，飛騎營就沒有錢。沒有錢，就買不了糧，打不了仗。將軍得想個辦法，把河東牢牢抓在手裡。”

呂布想了想。“派人去河東，告訴王邑，呂布跟他做一筆買賣。他幫呂布穩住鹽路，呂布幫他守住河東。曹操來了，呂布替他擋。他答應了，兩家都好。不答應，呂布就換一個人當河東太守。”

賈詡說這個辦法好，但派誰去。呂布說讓牛輔去。牛輔是西涼人，跟王邑打過交道，說話直來直去，不拐彎抹角，王邑喜歡這種人。

牛輔領命，帶著幾個親衛，往河東去了。

蔡文姬從城裡走出來，手裡端著一個食盒。她走到呂布面前，開啟食盒，端出一碗粥。粥是用黍米和紅棗煮的，稠稠的，紅紅的，冒著熱氣。她把碗遞給呂布，說將軍還沒吃早飯吧，先墊墊肚子。呂布接過來喝了一口，甜而不膩，糯而不粘。他問蔡文姬，哪來的紅棗。蔡文姬說百姓送的，說將軍打跑了曹賊，救了一城人的命，無以為報，只能送些自家種的紅棗。

呂布沉默了片刻。“百姓不容易，以後不要收了。”

蔡文姬低下頭。“文姬說了，百姓不肯收回去。說文姬不收，他們就不走。文姬只好收了。”

呂布沒有再說什麼。他把粥喝完，把碗還給蔡文姬。蔡文姬接過碗，站了一會兒，問將軍，張遼還沒有訊息嗎。呂布說沒有。蔡文姬說將軍別擔心，張遼不會有事的。他是將軍的兵，將軍的兵，沒有孬種。

呂布看著她，這句話，貂蟬前幾天也說過。兩個女人，說了一樣的話。他不知道她們是不是商量好的，但不管是不是，他聽了心裡暖和。

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