曹操撤兵的訊息像一陣風吹過河內，軍營裡瀰漫著一種劫後餘生的輕鬆。士兵們摘下了頭盔，解下了甲冑，三三兩兩聚在一起，說笑打鬧。有人把酒罈子從庫房裡搬出來，偷偷喝了幾口，被隊率抓住，罰跑校場十圈。跑完回來，嘴角還掛著酒香。

呂布沒有放鬆。他知道曹操只是暫時退卻，秋收後還會再來，而且下一次會比這次更猛。他站在地圖前，盯著黃河兩岸的地形，腦子一刻不停地轉著。曹操撤兵，原因有二。一是糧草不濟，冀州的夏糧還沒收上來。二是士氣受挫，兩次渡河失敗，兵無戰心。這兩個問題，到了秋天都會解決。他必須在秋天之前，讓自己變得更強。

“高順，官渡的防線還要加固。曹操下次來，不會只從正面進攻，一定會從側翼繞。東邊的黎陽、西邊的河東，都要加強防務。”

高順抱拳領命。

“毛玠，鹽池的產量還要提高。曹操下次來，會帶更多的兵，打更久的仗。我們需要更多的錢，買更多的糧，打造更多的軍械。”

毛玠點了點頭，轉身出去了。

“張遼。”

“在。”

“你帶幾個機靈的人，去許昌周圍轉一轉，看看曹操的糧草囤積在哪裡，兵馬駐紮在哪裡，將領們都在做什麼。不要暴露，打探清楚就回來。”

張遼愣了一下。他從來沒有單獨執行過這樣的任務，以前都是跟著呂布，指哪打哪。現在讓他一個人去許昌，那是曹操的老巢，萬一被抓了，必死無疑。但他沒有猶豫，抱拳說了一聲“末將領命”，轉身走了出去。

呂布看著他的背影，心中有些不忍。張遼才十七歲，還是個孩子。但他需要歷練，需要獨當一面。飛騎營越來越大，他手下能用的將卻不多。高順穩重，曹性機敏，魏續老實，郝萌平庸，牛輔剛烈，魏延有野心。這些人各有各的長處，也各有各的短處。他需要培養新人，張遼就是最有潛力的一個。

五月二十八，張遼帶著五個斥候，扮作商販，往許昌方向去了。呂布站在營門口，看著他們的背影消失在官道的盡頭，久久沒有動。

毛玠從後面走過來，站在他身邊，沉默了一會兒，忽然說了一句：“將軍，在下有個想法，不知道該不該說。”

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