田螺姑娘的故事結束後，孫清婉的隊伍沿著海岸線往北走。南海的浪花拍打著礁石，鹹腥的海風迎面撲來，吹得澹漪的旗袍獵獵作響。她用手壓著頭髮，防止自己被吹成瘋婆子，嘴裡嘟囔著：“下一個故事能不能在沒風的地方？我這件旗袍是真絲的，經不起海風這麼吹。”

嬰寧蹲在她旁邊，手裡剝著蓮子，面無表情。“你每次出任務都穿這件旗袍，穿了一年多了，還沒壞，說明質量很好。”

“民國的手工，當然好。現在的衣服穿一年就起球。”

雲母從揹包裡掏出方盒子，開啟，螢幕亮著。她在掃瞄前方的地形——山越來越高，樹越來越密，空氣裡的溼度在上升，溫度在下降。他們從南海邊走進了南嶺山脈，山連著山，嶺連著嶺，看不到盡頭。

“前面是九嶷山的餘脈。再往前走，就是劉海砍樵的地方了。”瑤姬從隊伍後面走了上來，手裡拿著那捲帛書。“劉海，一個樵夫，每天上山砍柴，挑到集市上去賣。有一天他在山上遇到一隻受傷的狐狸，救了她。那隻狐狸是青丘狐族的胡秀英，修煉了幾百年，化成了人形。她要報恩，幫劉海的母親治病，幫他做家務。劉海喜歡她，她也喜歡劉海。但胡秀英心裡有一個執念——她害怕不孤獨。她習慣了孤獨，害怕和人待太久。每次和劉海親近一點，她就會跑，跑回山裡，躲起來。”

澹漪把摺扇一合。“又是報恩。白素貞報恩，田螺姑娘報恩，現在狐狸也要報恩。報恩這件事是不是天庭的KPI？每個下凡的仙女妖精都得完成？”

嬰寧看了她一眼。“你報了誰的恩？”

澹漪想了想。“沒人。我欠別人的恩都不記得了。”

“那你記性不好。”

劉海的家在山腳下的一間茅屋裡。茅屋比謝端的還破——屋頂的茅草被風吹走了好幾片，下雨的時候會漏雨，雨水滴在床上，打溼了被子。他娘躺在床上，病了好幾年了，起不來床，下不了地。劉海每天早上上山砍柴，挑到集市上去賣，換點米和藥。他孃的病要吃藥，藥很貴，他砍一天柴賺的錢只夠買一副藥，自己吃飯的錢都沒有了。他餓著肚子，啃樹皮、嚼草根，撐了幾年了。

嬰寧蹲在茅屋對面的樹上，情感共鳴探入了茅屋裡。躺在床上的老太太心跳很慢，很弱，像一盞快要滅了的油燈。她在等死，不是不想活了，是覺得兒子太苦了。她想死了算了，兒子就不用給她買藥了，就不用餓肚子了。但她不敢死，她死了兒子就一個人了。

小金坐在床邊，手裡端著一碗粥，粥很稀，能照見碗底的白瓷。他舀了一勺吹了吹送進他娘嘴裡。他娘咽不下去，粥從嘴角流出來，他用手帕擦掉，又舀了一勺。他沒有不耐煩，擦了又喂，餵了又擦。

“娘，你再吃一口。”

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