陳沖被軟禁在郡守府後衙的那處獨立小院，已有三日。院牆不高，但門外晝夜有郡兵把守，進出需經高順或王匡親自批准。院內一應起居用度並未苛待，甚至比在山谷時還要精細些，但這份“優待”反而如同無形的枷鎖，時刻提醒著他人為刀俎、我為魚肉的處境。阿禾與趙破虜被分別看管在別處，不得相見。每日，只有送飯的啞僕定時進出，放下食盒便走，目不斜視。

這三日，對陳沖而言，是漫長而煎熬的。他無法得知南山的具體情形，無法瞭解甄阜派出的核查人員在山谷中“詳加盤查”到了何種地步，發現了多少“精心偽裝”下的破綻。他也無從得知郡城之中，關於此案的流言已發酵到何種程度，楊伯安又在暗中如何運作。他只能憑藉有限的觀察和推斷，來分析局勢。甄阜自那日問話後，再未召見他，也未曾傳來任何訊息。這種刻意的沉寂，如同鈍刀子割肉，比疾風驟雨般的拷問更令人心神不寧。

他知道，楊伯安絕不會善罷甘休。那日對簿，楊伯安看似被自己“以退為進”的策略暫時壓住，但其言語間的鋒芒與殺機，清晰可辨。楊家既然發動了這雷霆一擊，必是準備周全，勢在必得。自己那套“權宜”、“請示”、“粗陋”的說辭，或許能暫時應付缺乏實證的詰問，但絕不可能讓楊家滿意，更不可能讓有心深究的甄阜就此罷手。楊伯安必然會要求再次對質，而且，一定會拿出更有分量的“證據”，或者尋找自己話語中的致命漏洞。

果然，第三日傍晚，啞僕送來的食盒下，壓著一方不起眼的、摺疊起來的素帛。陳沖展開，上面只有兩行用炭筆寫就的小字：“明日已時，後堂再審。楊氏將詰。”

筆跡陌生，但傳遞的資訊明確無誤。這顯然是郡府中某個暗中同情、或至少願意向他示好的人，冒險傳遞的訊息。陳沖將素帛就著燈火焚為灰燼，看著跳躍的火焰，心中並無多少意外，只有一種沉靜到極致的冷冽。該來的，終究要來。

次日已時，秋陽正好，穿過偏廳高高的窗欞，在光滑的金磚地面上投下明亮的光斑。然而廳內的氣氛，卻比上一次更加凝重肅殺。甄阜依舊端坐主位，面色比前幾日更加深沉，目光中審視的意味也更濃。王匡陪坐一旁，臉色蒼白，眼窩深陷，顯然這幾日也未曾安枕。高順按刀侍立，神情緊繃。書吏們已就位，筆墨紙張備齊。

與上次不同的是，楊伯安今日不再立於王匡身後，而是被安排在客位就坐，與陳沖的位置相對。他今日換了一身月白色的文士深衣，頭戴進賢冠，腰懸美玉，風度翩翩，臉上帶著慣有的、從容不迫的淡淡笑意，只是那笑意未達眼底，反而更襯得眼神幽深難測。他看到被帶入廳中的陳沖，甚至還微微頷首致意，彷彿只是尋常故舊相見。

陳沖依舊穿著那身靛青深衣，步履沉穩，對甄阜、王匡行禮後，在指定的位置站定，目光平靜地迎上楊伯安的視線，不閃不避。

“陳書佐，”甄阜沒有多餘的客套，直接進入正題，“日前問話，你所言諸事，本官已記錄在案。然楊公子作為告發者之一，對其中數端，仍有疑慮，今日特召你二人當堂對質，以明是非。楊公子，請。”

楊伯安緩緩起身，對甄阜與王匡微微一揖，然後轉向陳沖，語氣溫和，卻帶著一種居高臨下的壓迫感：“陳書佐，前日堂上，你言及南山屯墾，皆為安置流民、保境安民之權宜，一切規制，皆因‘地處僻遠、吏員稀少、流民繁雜’而不得已為之。此言，楊某不敢盡信。”

他頓了頓，目光漸銳：“其一，你言‘屯墾護田營’乃依《屯田令》舊制，為‘衛屯自保’。然《屯田令》有云：‘屯田卒，以郡國兵調發，或募民為之，皆有限額，分番上役。’你南山之卒，可曾經過郡府正式調發、核定員額、登記在冊？其所用旗鼓號令，迥異尋常郡兵，自成一套，此乃‘衛屯自保’，還是別有所圖，暗蓄私兵？”

陳沖神色不變，答道：“楊公子明鑑。南山初設，流民洶湧，郡府一時難以調發足額郡兵駐守。下吏為應急，從流民丁壯中擇其勇健者，編列成伍，此實為‘募民為之’，與舊制並無根本衝突。至於員額，下吏確曾行文郡府，詳陳所需，懇請批示。旗鼓號令，不過為求號令簡明，易於操練，絕無自創規制之心。若此等細節有違舊例，乃下吏不諳典故，但絕無私心。”

“好一個‘不諳典故’。”楊伯安微微一笑，笑意轉冷，“其二，你言‘均田’、‘十稅一’乃為安撫流民之權宜，且已‘行文郡府’，得郡尊‘默許’。然則，據楊某所知，你於南山所頒《均田免賦令》條文詳備，田契規制清晰，可繼承轉讓，‘公庫’收支自成體系，賬目分明。此等周密完備之法度，豈是‘權宜之計’、‘粗淺辦法’所能概括？此非自立法度、形同割據而何？況且，郡府即便默許你安置流民，又何曾明文准許你擅改朝廷‘什一’正稅，行那蠱惑人心的‘十稅一’？”

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