線頭

保羅.瑞克曼的故事並不覆雜，甚至簡單得出奇：一個平凡的下午，阿德里安到混亂的澤菲爾區招募志願者，他發表了一通慷慨激昂的演講，但最吸引人的，還是他承諾的那些生存物資。不少人都在那紙保證書上籤下了自己的名字，保羅.瑞克曼就是其中的一員。畢竟，這樣輕鬆又收益多的活計，要不是維蘭德親自過來，誰又有渠道接觸到呢？

那時，查爾斯還沒有來到後巷，而是住在澤菲爾區第七大道59號。作為家裡的長子，他年紀輕輕就扛下了家裡的重擔，恨不得把一個人掰成兩瓣地照顧著生病的雙親。保羅簽下名字的那天，查爾斯正陪著父母到醫院檢查，等他回到家時，保羅早已不見了蹤影，只留下一張字條：“哥，不用擔心我，我去做維蘭德的志願者了。他們給了很多東西，祝你們一切都好，我會盡快回來。”

最初的幾個月，志願者的家人過上了好日子：一整年的物資被維蘭德集團的貨車運送過來，分發到各家各戶。查爾斯難得地有了喘息的時間，就連父母的病情也有了好轉，澤菲爾區似乎都在這樣的氛圍裡開始變好。臨近年底，距離保羅離開已經8個月了。生活物資已經所剩無幾，其中的大部分都被查爾斯變賣，換成了能給父母治病的晶塊。

保羅和其他的志願者絲毫沒有回來的跡象，查爾斯跟著一眾人想去問個清楚，卻連維蘭德區的崗哨都沒法突破，更別提到那座遠在天邊的維蘭德總部大樓了。條款裡寫的一年期限很快到了，情況已不能更糟：保羅沒有回來，父母的病情持續惡化，已經活不了幾天了，查爾斯這段時間陸陸續續借的錢和貸款一併找上門來，把家裡能搬走的東西全都搬走，連那塊地皮也被人拿去抵債。

兩個星期之後，父母被草草埋葬在醫院教堂的墓地裡，查爾斯住進了後巷。支撐著他度過經年生活的，只剩下指向明確的仇視，還有一腔永不流逝的恨水。

“等一下……”伊恩有些遲疑地打斷他，“也就是說，保羅在去維蘭德區之前，一直住在第七大道59號？”空氣安靜了幾秒，伊恩彷彿意識到了什麼，又補充了幾句：“抱歉，我只是想確認，這對我很重要。查爾斯老闆，你確定你沒有記錯嗎，不是別的什麼大道？”

但他實在太急切了。在查爾斯聽來，這段話完全是在他的傷口上撒鹽，他顯然被激怒了。男人瞇起眼睛，把身體靠進椅子裡，語氣變得冰冷：“難不成你覺得我會記錯自己的家門？”

伊恩沒有被他這明顯帶刺的話吸引，他在想另一件事——“如果我沒記錯的話，查爾斯，你弟弟保羅.瑞克曼的檔案編號就是0759。”他楞怔地看著酒館裡的幽暗處，自從到了後巷，他就一直下意識地忽略了一個人，畢竟斯人已逝，世上的諸多紛擾該離他而去了才對。可天意弄人，明斯克.富蘭克林教授恐怕再也逃不過被反覆提及的宿命。

“所以呢？”查爾斯的聲音高了八度，臉紅脖子粗，儼然一副被氣壞了的模樣，“你這傢伙支支吾吾半天，就說出來一串屁用沒有的數字？”他站起身來，作勢欲走，“老子才不在這裡受這鳥氣，你愛找誰瞭解情況就去找誰吧！”

伊恩還巋然不動地坐在原位上，“查爾斯老闆，麻煩把蘇伊查先生叫來好嗎？”查爾斯被他這理直氣壯的樣子氣得不輕，狠狠地摔了門出去，沒多久就帶著蘇伊查回來，然後什麼話也不說地坐到一邊，兩隻眼睛惡狠狠地瞪著伊恩，就連蘇伊查也被他連帶著“仇視”上了。小個子的中間人施施然坐在伊恩的對面，絲毫沒有意外地對上伊恩瞭然的眼神。他們默契地把剛才的事翻了篇。

伊恩組織了一下語言，“蘇伊查先生，澤菲爾區第三大道13號一直是你名下的店鋪嗎？”見蘇伊查陷入了沈思，他頗為急切地傾身向前，“劉易斯部長和她的弟弟從來沒有住在這裡過，對嗎？”蘇伊查皺了皺眉頭，顯然對這個問題沒有預料，但還是如實地回答了他，“沒有，”他看了看伊恩的眼神，又補充了句，“我能保證。”

伊恩默唸了一遍他的回答，而後有如脫力般地倒進椅子裡。他一直都認為，從“生存之間”開始的這些事，是一灘爛泥。自從他走進來，無論是想要掙脫還是隨波逐流，都只能在這裡越陷越深。直到今天他才終於發現，這一路走來，零零散散的資訊在他身下鋪就了一張大網，有的地方缺了線，有的地方缺網眼，這才讓他一直下墜。而現在，他得到了一個至關重要的線索、一條堅韌的線路、一個緻密的網眼，他只缺少一道靈光，就能終止他的墜落。

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