邊關城關依山而建，青石板城牆厚重巍峨，將內外地界牢牢分隔。

城中主街橫貫東西，東段安置朝廷使團，西段劃撥整片連片院落作為西藩使團駐驛，兩館相隔一條百步長街，遙遙相對。

街巷兩側的酒肆、鋪面盡數關停，只留巡城士卒往來值守，整條長街靜得壓抑，每一處牆角、巷尾、屋頂都暗藏兩方派出的眼線，彼此窺探、彼此提防，無形的張力鋪滿整座小城。

暮色沉落之後，城關準時敲響宵禁銅鐘，三聲厚重鐘鳴傳遍西方，城內百姓閉門熄燈，唯有東西兩座驛館燈火長明。

巡城士卒兩人一組，手持浸油火把沿長街往復巡弋，跳躍火光在凹凸不平的青石板上投下搖晃細碎的黑影。

晚風裹挾著關外戈壁的乾冷風沙灌入街巷，捲起地上細碎塵土，驛館院牆的陰影裡，時不時閃過一閃而逝的人影，腳步輕得沒有聲響，分明是兩方派出的探子，趁著夜色刺探對方動靜。空氣緊繃，彷彿只需一絲火星，便能引爆潛藏多日的衝突。

城東驛館是城中規格最高的官驛，三進院落錯落排布，正廳寬闊敞亮，足以容納全部隨行屬官議事。

謝珩剛卸下出行官袍外層披風，來不及擦拭一路風塵，便傳令所有禮官、譯官、文書、護衛統領即刻齊聚正廳，不得延誤。

下人鋪開一張城關手繪詳圖，筆墨細緻，將全城所有哨卡點位、縱橫暗巷、兩驛院牆低矮缺口、後院廢園通道盡數清晰標註，邊角還用朱墨圈出幾處極易翻越、不易設防的死角。

謝珩立於圖旁，指尖輕點西藩驛館後方那片荒草叢生的廢棄園林，眉眼沉斂，語氣壓得極低，唯恐隔牆有耳聽見：“今日入關列隊之時，我便留意到西藩隨行侍從裡混雜數名異狀之人。”

“尋常部族侍從身形粗莽，目光只落在糧草、布帛等物資之上，可那幾人視線始終鎖定我們裝載文書的輜重馬車，頻頻打量隨行執筆文書官，眼神閃躲陰詭，絕非普通僕從。”

“方才外圍護衛前來稟報，入夜之後己有三道黑衣人影翻過隔牆，潛伏在我院落外牆窗根下偷聽廳內談話，不用多想，便是對方安插的奸細，意在竊取談判底牌。”

站在佇列前排的資深禮部禮官年過花甲，一生往來各地主持邦交，見慣外族紛爭，此刻依舊面露焦灼，上前一步拱手建言：“國信使，此事兇險萬分。若他們趁夜潛入庫房，盜走我們提前擬定的通商底線文書，明日朝堂洽談我們將徹底落入被動，處處受制於人。依老臣之見，即刻調城關守軍三百，合圍西藩整座驛館，逐間院落搜查，當場擒獲奸細，杜絕後患！”

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