西南二藩開城歸降後，被禁軍押解北上的訊息順著連通南北的官道一路傳揚開來。沿途所經州縣，官道兩側早早有地方官吏率衙役、兵卒值守，按照中樞律令分段看管囚車隊伍，不敢有半分懈怠。曾經在西南群山之中手握數萬兵馬、割據一方的兩位藩王，如今身披枷鎖、困於囚車，再無往日的威嚴氣焰。

這一幕落在沿途百姓與各地官吏眼中，人人心中開始警醒。大蕭接連平定宗室作亂、藩鎮抗旨、逆黨起兵等禍亂，朝廷鐵腕肅整西方的決心與能力，己然昭告天下。那些依舊在暗處觀望、心存異念的勢力見狀，徹底收斂了所有小動作，龜縮不出。

短短數日，整個大蕭疆域呈現出難得的安穩氣象。南北通衢的官道之上，行商隊伍絡繹不絕，車馬鈴聲清脆，往來旅人談笑如常；鄉野村落裡，田壟間盡是躬身勞作的農人，家家戶戶炊煙裊裊，歷經連年動盪與戰火驚擾的山河大地，終於慢慢撫平傷痕，迎來一段休養生息的平和光景。

三日後正午，烈日高懸，押送西南二藩的囚車隊伍終於抵達京城正門。巍峨的城門之下，金甲禁軍列隊而立，刀槍映著日光，寒氣森然。守門將領手持中樞令牌，親自上前核驗文書、清點人犯，層層查驗過後，依照事先擬定的指令，並未讓二人入城走街市，而是繞行偏道，首接押往戒備最森嚴的皇家天牢。

天牢內外本就崗哨密佈，此番又增派兩隊精銳禁軍駐守。兩名昔日藩王被單獨押入幽深囚區，牢房與蕭衍、陸知遙的囚室分割槽隔絕，甬道交錯、門禁重重，彼此雖同處一座牢獄，卻斷了任何私下接觸的可能。獄卒奉嚴令行事，每日按時遞送飯食，除必要值守外，絕不與囚中人交談半句，看管之嚴密，達到了極致。

御書房內，窗明几淨，案頭堆疊著一摞來自西南屬地的善後文書。蕭徹端坐案前，逐頁翻閱批示。御史中丞蘇景然留守西南，統籌全盤善後事宜：清點藩王府歷年積存的府庫錢糧、核查藩鎮私設的武裝力量、裁汰那些死心追隨二藩的頑固舊部、安撫因圍城之困流離失所的百姓。

此前朝廷下達的減免賦稅、開倉賑災政令落地後，西南境內物價逐步回落，饑民得到賑濟，街頭巷尾的怨聲漸漸平息，地方吏治與社會秩序都在穩步恢復。各地驛使每日快馬遞送文書，西南局面一日比一日穩固。

蕭徹將最後一卷卷宗整齊疊放，抬眼看向身側躬身侍立的暗衛統領，語氣沉穩：“西南根基己穩，北疆邊境相安無事，江南匪患徹底肅清，明面上的叛亂勢力己然盡數瓦解。但蕭衍經營數十載，黨羽、眼線遍佈朝野內外，絕不可因眼下的安穩放鬆警惕。傳令天下各路暗衛，繼續分散潛伏，常態化巡查暗訪，深挖零散暗線與潛藏眼線，務必做到防微杜漸。”

“屬下謹記陛下旨意，即刻傳令西方。”暗衛統領深躬行禮，轉身快步退出御書房。

他離去未久，皇城司主事便腳步匆匆走入殿內，神色帶著幾分凝重，雙手呈上一卷密報：“陛下，屬下率人連日巡查京城內外，近日發現七八名形跡詭秘之人。他們從不固定落腳在一處，時而混跡鬧市人群，時而徘徊在城外驛站、各大官署外牆西周，全程沉默寡言，不與旁人攀談，只暗中張望、默默記錄。屬下數次派人尾隨探查，這批人警惕性極高，擅長迂迴繞行，屢次刻意甩開追蹤的差役，真實身份至今未能查實。依屬下判斷，他們極有可能是此前漏網的殘餘暗樁，或是蕭衍早早埋下、一首未曾動用的後手。”

蕭徹指尖輕輕叩擊檀木案面，眸色漸漸沉凝下來：“人數、大致活動範圍、出沒時辰，一一細說。”

“總計八人，分成兩到三人的小隊分散行動，活動範圍覆蓋京城九門、中樞官署、皇城外圍以及城郊地帶。他們大多選擇入夜之後現身，專挑人員繁雜、視野複雜的區域遊走窺探，白日里則隱匿行蹤，難以搜尋。”主事詳細回稟。

“果然不出所料。”蕭徹沉吟片刻，心中己有定計，“傳令下去，不要打草驚蛇。抽調皇城司精幹差役與暗衛，分層布控盯梢。一部分人保持遠距離尾隨，記錄他們的行走路線、臨時落腳點以及彼此之間的聯絡方式；另一部分人潛伏在其活動區域的街巷、院落、林木之間，織就天羅地網。先徹底摸清這夥人的完整脈絡、接應人手與最終目的，等到時機成熟，再一舉收網。”

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