溫泉洞穴內暖意與硫磺氣息瀰漫，稍稍驅散了外界暴風雪帶來的刺骨寒意與絕望感，但另一種更為幽微、源於對未知歷史的探究與驚悸，卻開始在空氣中悄然滋生。

吳邪、王胖子、華和尚等人正圍聚在那幅剛剛被清理出來的雙層壁畫前，激烈地討論著新發現的、描繪蒙古軍隊覆滅東夏國場景的第二層畫面，手電光束在斑駁的壁畫上晃動，映照出那些古老而充滿動感的戰爭線條。

雲菀青沒有加入他們熱火朝天的爭論，只是安靜地站在稍外側，微微仰頭，目光沉靜地掃過牆上那些歷經數百年依然輪廓分明的壁畫人物。

她的視線長久地停留在那些被描繪為東夏國子民或士兵的形象臉上，細緻的觀察讓她那雙總是顯得平靜的眼眸中，閃過一絲微不可察的疑惑，眉頭也輕輕蹙了起來。

太年輕了——壁畫上的每一個東夏人，無論是持刀衝鋒的戰士，還是瑟縮奔逃的平民，面容都呈現出一種近乎異常的、與殘酷戰爭場景格格不入的青春與清秀。

這種年輕並非畫師粗略的筆法或美化，因為對比之下，壁畫中那些蒙古士兵的面容則被刻畫得更為粗獷、滄桑，甚至帶著符合其身份的兇悍與風霜感。

顯然，畫師具備區分年齡特徵的寫實能力，卻唯獨將東夏人統一描繪得如此年輕。

一個疑問在她心底無聲浮現：這究竟是駐顏有術，還是意味著，這個神秘的朝代，其成員根本就……活不到需要展現老態的年歲？

就在這時，吳邪他們也顯然注意到了這處不協調的細節，討論的焦點開始轉向這一點。

華和尚的聲音帶著幾分學究氣的探究，在略顯嘈雜的洞穴中響起：“我在一些邊角冷僻的朝鮮典籍和遊方筆記裡，看到過些古怪的記錄。所有與東夏國打過交道的外來人，似乎都提到過同一個現象：在那個國家裡，幾乎見不到老人。男女老少，瞧著都是一副青壯年的模樣。更邪門的是，據那些朝鮮人的記載，東夏人哪怕是在死亡的時候，面容也依舊維持著那副年輕的狀態，不見衰老……”

雲菀青心中微微一動，華和尚引述的這些古怪記錄，恰好與她方才的觀察與疑問隱隱契合。

看來，這個在正史中記載寥寥、彷彿曇花一現的古國，很可能與某些超越常理的秘密緊密相連，或許……也觸及了“長生”這個古老而誘人的禁忌領域。

當然，嚴謹來說，這或許可能只是他們真有是什麼駐顏的法子，又或許是什麼奇怪的民族文化，比如活到一定歲數就得去死之類的。

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