第52章  災後

草棚內只剩下表兄弟二人。沈謙看著許嬌嬌離去的背影消失在門外，才收回目光，感慨道：“許娘子真是難得，不矜不伐，心志堅定。”

裴宴走到一旁，拿起桌上許嬌嬌留下的、寫著服藥注意事項的紙箋看了看，上面字跡清秀工整。他沒有接沈謙的話茬，而是道：“你的氣色比前兩日好些了。外祖母已得知你患病，十分憂心，我已派人詳細稟報你已轉危為安，讓他們安心。你痊癒之前，暫且留在此處靜養，比回城東老宅人來人往更適宜。”

“有勞宴弟周全。” 沈謙道謝，隨即想起一事，“對了，方才許娘子提到，疫情雖控，但水退之後，汙穢遍地，恐生蠅蟲，傳播餘毒。她建議組織人手，儘快清理淤泥，焚燒或深埋動物死屍，並在聚居處廣泛撒些生石灰消毒。我覺得此法甚為緊要，宴弟看……”

裴宴聽著，目光仍落在紙箋上，指尖無意識地摩挲了一下粗糙的紙邊。“嗯，她考慮得周全。此事我會安排下去。” 他放下紙箋，看向沈謙，“你好生休息，我再去別處看看。”

離開草棚，裴宴走在仁心堂略顯凌亂的院落中。夕陽的餘暉給殘破的屋瓦和忙碌的人影鍍上一層金邊。他的目光掠過遠處正在給孩童喂藥的許嬌嬌，她側著臉，神情專注柔和，與方才在他和沈謙面前那種謹慎守禮的模樣，似乎有些不同。

長風悄無聲息地跟上來，低聲道：“郎主，孟知州請您回官船議事，關於災後重建的章程……”

“嗯。” 裴宴收回目光，臉上恢覆了慣常的冷峻，彷彿方才那一瞬間的走神從未發生。只是轉身離去時，他的步伐比來時似乎更快了些，玄色氅衣的衣角在晚風中劃出利落的弧度。

而在草棚裡，沈謙透過縫隙望著許嬌嬌的身影，眼中閃過一絲決定。

這個女子，和他見過的所有女子都不同。不嬌柔，不做作，不攀附，像一株在石縫中生長的野草，堅韌而頑強。

他對她產生了不該有的心思，這份心思，現在還不能說。但來日方長。

他緩緩躺下，閉上眼。藥效上來了，睏意湧來。在沈入夢鄉前，他腦海裡最後浮現的，是許嬌嬌那雙清澈的眼眸。

一個多月後，籠罩菇城的陰霾終於得到控制。當最後一例新增霍亂病患在三日前絕跡時，仁心堂內，原本擠得滿滿當當的草棚病區，如今只剩下零星幾個康覆中仍需觀察調養的人。死亡的陰影褪去，生的氣息重新在這片飽受摧殘的土地上頑強萌發。痊癒的災民們，帶著劫後餘生的恍惚與對未來的渺茫期盼，陸續拖家帶口，離開仁心堂這個臨時的避難所，踏上歸家之路。然而家園早已面目全非，斷壁殘垣，淤泥沒膝，空氣中瀰漫著水退後特有的腥腐氣味。重建家園，是另一場更為漫長艱辛的戰鬥。

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