當天晚上，老將軍在營中設了簡單的接風宴。席間楚霜坐在角落，沉默地吃著碗裡的飯，幾乎不參與任何閒聊。凌月瑤試著跟她搭話，問她涼州有什麼好吃的，楚霜只回了一句“軍糧統一配給”，便不再多言。凌月瑤碰了一鼻子灰，轉頭朝蘇晚晴做了個鬼臉，蘇晚晴用筷子戳了戳碗裡的糙米飯，示意她別在意。緋夜倒是饒有興致地觀察了楚霜好一陣子，最後湊到蘇晚晴耳邊低聲說了句：“這個女人身上有故事。她的眼神——跟我當年被趕出萬妖谷的時候一模一樣。看什麼都隔著一層。”

蘇晚晴點了點頭，沒有接話。她當然知道楚霜身上有故事。系統的人物檔案已經給了她一個模糊的輪廓——重生者，前世被心愛之人背叛，死於非命，重生後棄文從武，以凡人之軀修成女將軍。但這些不是她該說出口的東西，至少現在不是。

宴席散後，蘇晚晴主動去幫楚霜收拾碗筷。楚霜楞了一下，顯然沒料到客人會動手幫忙。兩個人在安靜的伙房裡並肩洗著碗，誰都沒說話。灶膛裡殘餘的火炭劈啪作響，把兩個人的影子投在牆上，一高一低，一冷一暖。過了好一會兒，楚霜忽然開口了，聲音還是那樣淡淡的，但少了一層拒人千里之外的冰殼。

“你跟他們三個不一樣。你是後來才加入的。”

蘇晚晴的手頓了一下：“你怎麼知道？”

“一個隊伍裡，核心人物往往不是最強的那一個，也不是最聰明的那一個。”楚霜把洗乾淨的碗放在架子上，轉過身來看著她，那雙被邊塞風沙磨礪過的眼睛裡帶著一種過來人才有的通透，“是把所有人攏在一起的那一個。他們三個都很強，但如果沒有你，這個隊伍早就散了。玄機子前輩的眼光很準。”

蘇晚晴沒有說話，低頭繼續擦碗。油燈在灶臺上靜靜地燃著，火苗微微跳動。她忽然覺得這個冷漠的女將軍比想象中更好相處。她的冷漠不是傲慢，而是一種自我保護的殼。就像北境的凍土，表面寸草不生，但凍土之下也許埋著滾燙的岩漿。她只是需要時間來融化那層冰殼。而時間，她們還有很多——至少在北境的這段時間裡，她有的是機會。

第二天一早，楚霜帶著四人出城勘察妖獸的蹤跡。北境的朔風裹著沙粒撲面而來，颳得人臉頰生疼。沙海的邊緣，曾經是一片草場，如今卻遍佈著黑色的魔氣結晶和乾涸的獸血。半具商隊馬車的殘骸斜插在沙丘中，輪轂已經被啃得只剩下鐵芯，周圍散落著碎裂的貨物和已經分辨不出顏色的布料。空氣中殘留著淡淡的魔氣，跟禁地裡那些黑霧的味道如出一轍。

蘇晚晴在沙地上蹲下來，用手指捏起一撮被魔氣汙染的沙土，系統自動給出了分析結果，在她眼前彈出了密密麻麻的屬性面板。她皺著眉把面板關掉，站起來拍了拍手上的沙，對隊友們說出了她的判斷：“魔氣濃度比禁地外圍低一些，但擴散範圍很大。源頭應該不是一隻兩隻妖獸，而是一個能持續釋放魔氣的點位。如果不能把源頭堵上，就算殺光這一批妖獸，下一批還會出現。”

凌月瑤站在沙丘高處用混沌之力感知了一圈，回頭朝他們喊：“西北方向，約莫五十里，魔氣波動明顯增強。但那邊的地形比較覆雜，沙丘連著戈壁，戈壁後面是一片廢棄的土城遺址。”

沈墨言攤開地圖，很快找到了對應的位置。他伸出食指點了點地圖上那個被畫了個黑色三角標記的點：“赤楓關舊址。曾經是通往西域的商道關隘，三百年前廢棄了。三面環山，只有一個出口，如果有人在裡面養妖獸，那個出口就是唯一的咽喉。”

緋夜看著地圖上狹窄的關口，忽然笑了一聲，扇子在他手裡打了個轉，扇面上那道裂紋在朔風裡發出細微的嗚鳴：“巧了，關門打狗這種事，本公子最擅長了。你們負責把妖獸引出來，我在關口布毒陣，讓它們有進無出。”

楚霜站在一旁聽完了四個人的討論，臉上沒有太多表情，但眼神里有一絲微妙的變化——不是驚訝，而是一種重新審視之後的認同。這四個人跟她見過的所有修士都不一樣。他們不擺架子，不講空話，不把凡人當累贅，討論戰術的時候會互相補充，會認真聽完每個人的意見再做出決定。她沉默了一會兒，鬆開馬韁，走到蘇晚晴面前。

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