下山歷練，遇見女將軍

休整了半個月，四個人的傷都好得差不多了。蘇晚晴腰間的傷口結了痂，凌月瑤大腿上的刀痕褪成了淡粉色的細線，沈墨言右肩的繃帶終於拆了，緋夜左臂的骨裂也在蛇族超強自愈力下癒合得七七八八。只有他偶爾甩扇子的時候，手腕還會隱隱作痛。

這天一早，玄機子又把四人叫到了書房。老頭子今天難得穿了件新道袍，鬍子也修剪過，看起來精神了不少。他桌上攤著一張大地圖，用硃砂筆畫了幾個圈，分別是北境的涼州、赤楓關和一條蜿蜒的商道。

“傷養得差不多了吧？”玄機子掃了他們一眼，目光在凌月瑤腿上頓了一下，“能跑能跳了？”

“早就好了。”凌月瑤原地蹦了兩下，裙襬飛揚，“再躺下去我都要長蘑菇了。”

“那就好。”玄機子招呼他們圍到桌前，手指點在地圖最北端的涼州城上，“有個任務交給你們。北境邊城涼州最近不太平，魔氣異動頻繁，已經有好幾個村子遭了殃。宗門接到求援信，需要派人去調查魔氣的來源，順便幫當地守軍清剿一批被魔氣侵蝕的妖獸。”他頓了頓，加重了語氣，“最近邊境上出現了一種新型妖獸，體型不大但速度極快，專門襲擊落單的修士和商隊，已經有七支商隊在赤楓關附近失蹤。據倖存的目擊者描述，這些妖獸的身上有明顯的魔氣侵蝕痕跡，很可能是墨淵手下搞的鬼。”

四人對視一眼，都沒有異議。在宗門裡悶了半個月，早就想出去活動活動了。況且他們現在是特遣弟子，出任務本就是分內之事。蘇晚晴已經在心裡盤算著要帶哪些丹藥——上次禁地一戰把她囤的存貨消耗了大半，正好趁這幾天重新煉製一批。凌月瑤已經在摩拳擦掌，緋夜搖著扇子說“正好試試新招式”，沈墨言則在低頭研究地圖上的地形標註。

“這次去北境，除了調查魔氣，還有一件事。”玄機子從袖中取出一封信，信封上蓋著涼州駐軍的軍印，火漆封口，一看就是軍報，“涼州守軍的統帥是一位老將軍，姓韓，當年跟我是舊識。他身邊有個得力助手，叫楚霜，是涼州軍最年輕的將軍。這封信是韓將軍親筆寫的，你們替我帶給她。”

“楚霜？”凌月瑤好奇地湊過來看信封上的名字，“女將軍？”

“嗯。”玄機子點頭，“她不是修士，沒有靈根，但修的是人類武法，一杆長鞭使得出神入化。以凡人之軀修煉到這個地步，放眼整個修真界也找不出幾個。你們這次去涼州，她應該會負責接應你們。”他看了凌月瑤一眼，又看了看蘇晚晴，補了一句，“她性子冷，跟誰都不親近，但這跟人品沒關係。具體原因你們見了就知道了。”

蘇晚晴接過信封，仔細收進儲物戒指裡。她的系統面板上立刻彈出了一條新任務提示，閃著淡金色的光——這意味著這是個重要支線任務。她瞄了一眼任務描述，看到楚霜的人物檔案在眼前一閃而過，瞳孔微微縮了一下。重生者。她的心臟猛地跳了一拍。

當天下午，四人便收拾行裝出發了。凌月瑤帶了整整一馬車的東西——衣服、首飾、零食、話本，還有一把備用玉笛，理由是“萬一清蕭在戰鬥中受損了怎麼辦”。緋夜嘲諷她是去打仗還是去度假，凌月瑤說這叫有備無患，兩人在馬車上鬥了一路嘴，沈墨言坐在角落裡看書，全程置身事外，只在兩個人吵到快要動手的時候抬頭說了句“你們吵歸吵，別碰到馬車的車軸，左邊那顆鉚釘鬆了”。蘇晚晴靠在車窗邊，看著官道兩旁飛速後退的田野和村莊，手裡無意識地摩挲著那封信的封口。北境的風已經在路上了。

往北走了五天，路上的景緻漸漸變得蕭瑟。青山變成了荒原，良田變成了戈壁，驛站也越來越簡陋。氣溫降得很快，凌月瑤裹上了貂裘斗篷，緋夜也難得在紅衣外面加了一件玄色大氅。第六天傍晚，當遠處地平線上終於浮現出一座灰撲撲的城池輪廓時，官道前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。

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