“傲慢號”爆炸的時候，英國海軍司令詹姆斯·霍普正在“切薩皮克號”的艦長艙裡。

英國艦隊在天津灣已經停留了一段時間。霍普上午剛剛處理完一批補給檔案，正和幾個參謀研究下一階段船隊如何配合陸軍運輸，艙外忽然傳來一聲尖銳得近乎異常的巨響。

桌上的墨水瓶猛地跳了一下。

緊接著，整個“切薩皮克號”都像被一隻大手推了一把，舷窗輕輕震動。艙頂傳來急促腳步聲，還有人在甲板上大喊。霍普起初以為是某艘運輸船的火藥出了事故，直到第二聲更加沉重的爆炸從遠處滾過來，他才猛地站起身，連帽子都沒有拿便衝出了艦長艙。

陽光刺得人睜不開眼。

他登上露天甲板後的第一眼，便看見了正在燃燒的“傲慢號”。

那艘五十一門火炮的蒸汽護衛艦已經完全變了模樣。濃黑的煙柱從艦體中部直衝天空，火焰裹著大片碎木不斷從火炮甲板和上層甲板噴出來，一根桅杆正在慢慢向海面傾斜。附近的小艇像受驚的魚群一樣向四周逃散，海里到處都是落水的水兵，還有人趴在漂浮的木板上拼命揮手呼救。

霍普死死盯著那邊，一時竟沒有明白髮生了什麼。

沒有發生戰艦對射“傲慢號”就這麼炸了？

艦上十幾噸計的火藥一旦被烈火引燃，已經沒有任何挽救餘地。幾秒以後，更猛烈的殉爆從艦體深處爆發出來，整艘軍艦像被從內部撕開了一樣，大塊船殼、炮架和燃燒的索具被拋上半空。衝擊波掃過，“切薩皮克號”的帆布和旗幟被吹得驟然繃直，霍普本人也猝不及防地向後摔倒，重重砸在甲板上。

周圍水兵跌倒了一片。

有人耳朵裡當場流出了血，有人爬起來以後茫然張著嘴，根本聽不清軍官在喊什麼。

霍普掙扎著站起，第一反應便是有人襲擊艦隊。至於攻擊從哪裡來，他完全沒有頭緒。

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